Após vários atrasos, a SpaceX anunciou recentemente que o vôo inaugural de sua Falcon Heavy o foguete aconteceria nesta terça-feira, 6 de fevereiro de 2018. Este foguete, que é o veículo de lançamento mais pesado da frota da SpaceX (e o mais poderoso foguete operacional do mundo no momento), não é apenas central para a visão da empresa de foguetes reutilizáveis , mas também à visão de longo prazo de Musk de enviar humanos para Marte.
Como resultado, pessoas de todo o mundo estão assistindo a cobertura do evento e aguardando ansiosamente para ver o foguete decolar antes de sua janela de lançamento fechar às 16:00 (PST) desta tarde. Para manter o hábito de Musk de enviar cargas úteis interessantes para o espaço, o foguete levará seu Tesla Roadster vermelho-cereja, com o objetivo de depositá-lo em uma órbita estável em torno de Marte.
De acordo com declarações anteriores de Musk, o plano exige a Falcon Heavy para lançar o Roadster em uma trajetória de transferência de Hohmann, uma manobra orbital em que um satélite ou espaçonave é transferido de uma órbita circular para outra. Depois de ser colocado em uma órbita elíptica entre a Terra e Marte, o Roadster seria capturado pela gravidade de Marte e permaneceria em órbita por cerca de um bilhão de anos (segundo Musk)!
Para adicionar à peculiaridade da carga útil da missão, Musk também deixou claro que ele quer que o carro toque "Space Oddity" - a famosa música escrita e executada pelo falecido e grande David Bowie - como lançada no espaço. Essa música clássica ganhou recentemente um tiro no braço graças ao astronauta canadense Chris Hadfield, que executou uma versão da música enquanto ainda servia como comandante da Expedição 35 a bordo da Estação Espacial Internacional.
Mas, diferentemente da versão mais positiva de Hadfield da música (que você pode assistir acima), na qual o astronauta (Major Tom) NÃO morre, o Musk's Roadster cantará essa música em sua forma original. Só se pode supor que ele não é um homem particularmente supersticioso ou apenas tem um senso de humor muito peculiar. Considerando que uma carga útil anterior consistia em uma roda de queijo, acho que sabemos a resposta!
Musk confirmou que o lançamento aconteceria às 13:30 EST (10:30 PST) em um tweet que ele postou ontem, onde afirmou:
Todos os sistemas permanecem verdes para o lançamento às 13:30 EST amanhã
- Elon Musk (@elonmusk) 5 de fevereiro de 2018
Isso foi seguido por um tweet adicional publicado às 07:59 PST, que indicava que o lançamento ainda estava ativo. No entanto, Musk anunciou que haveria um pequeno atraso às 09:02 PST, o que aparentemente estava relacionado ao clima:
“Cerca de 2,5 horas para T-0 para Falcon Heavy. Assista sim para destacar o que esperamos que aconteça. O carro leva 6 meses para percorrer mais de 200 milhões de milhas até Marte ”
Atualmente, os ventos da atmosfera superior estão 20% acima da carga máxima permitida. Segure por uma hora para permitir que os ventos diminuam.
#FalconHeavy“
Além disso, mudanças foram observadas nos relógios de contagem regressiva executados pelas operações da Faixa Aérea da Força Aérea dos EUA. Isso levou o lançamento do horário original das 13h30 às 15h19 EST (12h19 PST) e levou à contagem em espera. Às 10:52 PST desta manhã, o relógio de lançamento foi retomado e Musk indicou que a decolagem começaria às 15:45 EST (12:45 PST).
Isso foi seguido pela equipe de terra da SpaceX, iniciando procedimentos para abastecer o foguete por volta das 11h22 (horário de Brasília).
Inicie a sequência automática iniciada (também conhecida como o clique sagrado do mouse) para a decolagem às 3:45 #FalconHeavy
- Elon Musk (@elonmusk) 6 de fevereiro de 2018
Naturalmente, tem havido muita especulação sobre o possível resultado da missão. Max Fagin, engenheiro aeroespacial do Colorado e ex-aluno de um acampamento espacial, é uma dessas pessoas. Em um vídeo que ele enviou para o seu canal do YouTube ontem (5 de fevereiro de 2018), ele esclareceu o que o lançamento proposto implica e ofereceu seus pensamentos sobre o que provavelmente acontecerá com o Roadster depois que ele for enviado para o espaço.
Dirigindo-se ao objetivo declarado de Musk de uma transferência de Hohmann que colocaria o roadster na órbita de Marte, ele indicou que Musk deve ter sido simplista demais, porque não há razão para lançar uma espaçonave nessa trajetória agora. Isso se deve ao fato de que essa manobra só faz sentido quando a Terra e Marte estão nos pontos mais próximos de suas órbitas entre si - também conhecido como. quando Marte está em oposição.
Esse não é o caso no momento e não será novamente até abril-maio deste ano. Nesse ponto, Terra e Marte estarão mais próximos um do outro desde o ano 2000 e não estarão em perfeita oposição até 2033. Como resultado, diz Fagin, uma “verdadeira transferência de Hohmann lançada da Terra para Marte agora levaria o Roadster a menos de 90 milhões de quilômetros de Marte - 0,6 vezes a distância da Terra ao Sol. ”
Dito tudo isso, aqui está o que Fagin acha que realmente vai acontecer:
“Dado o quão leve o Roadster é e o quão poderoso é o Falcon Heavy, suspeito que o Falcon Heavy dê um pouco de delta-v extra ao Roadster, além do que seria necessário para uma transferência Hohmann de energia mínima. Isso permitiria que o Roadster chegasse tão perto de Marte quanto a SpaceX queria em outubro de 2018. ”
Segundo a análise de Fagin, o Roadster ainda não seria capaz de permanecer na mesma órbita de Marte por um bilhão de anos, que era o objetivo declarado de Musk. Mas atingiria uma órbita mais estável do que uma transferência básica de Hohmann conseguiria. Nesse cenário, a órbita seria perturbada por encontros próximos com a Terra, e o Roadster poderia eventualmente voltar à Terra.
Em outras palavras, o plano pode ser mais complicado do que o inicialmente declarado, mas pode ser bem-sucedido em grande parte do mesmo modo. Aconteça o que acontecer, não faltam pessoas que querem ver esse foguete decolar com sucesso! Afinal, não é apenas o futuro da SpaceX que está se valendo do resultado deste lançamento, mas talvez até o futuro da própria exploração espacial. Custos mais baratos e capacidade de lançamento restaurada, é disso que se trata!
Salvo quaisquer atrasos adicionais, que atrasarão o lançamento até amanhã, o lançamento ocorrerá em menos de 20 minutos (a partir da redação deste artigo)! Enquanto isso, confira a cobertura ao vivo da SpaceX do evento, que começa hoje (terça-feira, 6 de fevereiro) às 12h45 (GMT-8):
