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As pessoas infectadas com o novo coronavírus liberam grandes quantidades do vírus no início de sua doença e provavelmente se tornam menos infecciosas à medida que a doença passa, de acordo com um pequeno estudo.
A pesquisa, publicada domingo (8 de março) no banco de dados de pré-impressão medRxiv, ainda é preliminar, porque ainda não foi revisada por pares e porque incluiu apenas nove participantes. Ainda assim, pode sugerir por que o novo vírus se espalha tão facilmente: muitas pessoas podem ser mais infecciosas ao exibir apenas sintomas leves e frios.
"Isso contrasta fortemente com a SARS", uma doença relacionada causada por um coronavírus diferente, observaram os autores. Em pacientes com SARS, o derramamento viral atingiu cerca de sete a 10 dias da doença, quando a infecção se espalhou do trato respiratório superior para o tecido pulmonar profundo. Em sete pacientes com COVID-19, a doença causada pelo novo vírus, "as concentrações máximas foram atingidas antes do dia 5 e eram mil vezes mais altas" do que as observadas em pacientes com SARS, escreveram os autores.
Esse pico apareceu mais tarde em dois pacientes cujas infecções progrediram para os pulmões, provocando os primeiros sinais de pneumonia. Nesses casos graves, o derramamento viral atingiu níveis máximos por volta do dia 10 ou 11. Nos casos leves, o derramamento viral diminuiu constantemente após o dia 5 e, no dia 10, os pacientes provavelmente não estavam mais contagiosos, observaram os autores.
"Com base nos achados atuais, a alta precoce com o isolamento residencial resultante pode ser escolhida para pacientes que estão além do dia 10 dos sintomas", desde que as amostras de cotonete da garganta contenham menos de 100.000 cópias de material genético viral por mililitro, escreveram os autores.
"Esta é uma contribuição muito importante para entender tanto a história natural da doença clínica COVID-19 quanto as implicações para a saúde pública do derramamento viral", disse Michael Osterholm, diretor do Centro de Pesquisa e Política de Doenças Infecciosas da Universidade de Minnesota. Notícia.
Os pesquisadores conduziram suas análises retirando cotonetes do nariz e da garganta dos pacientes, examinando também sangue, urina, fezes e expectoração - uma mistura de saliva e muco que se acumula no trato respiratório durante a infecção. A equipe examinou cada amostra em busca de pedaços de material genético viral chamado RNA para determinar quanto do vírus estava presente em diferentes estágios da doença.
Os pesquisadores acompanharam a ascensão e queda do vírus ao longo do tempo. No entanto, a carga viral não pode revelar se os pacientes permaneceram infecciosos, pois o RNA do vírus pode estar presente no tecido humano, mas não funcionar. Para descobrir quem era infeccioso e quando, os pesquisadores isolaram amostras do vírus ao longo do estudo e tentaram cultivá-las no laboratório.
Os pesquisadores descobriram que podiam cultivar vírus a partir de amostras de garganta, nariz e escarro coletadas no início da doença, mas após o dia 8, amostras de pacientes com casos leves não produziram crescimento viral. Essa mudança indica que esses pacientes se tornaram menos infecciosos. Apesar da melhoria, eles ainda testaram "positivo" para o vírus, no entanto. A descoberta pode ajudar a explicar relatos da China sugerindo que o vírus pode persistir no corpo por pelo menos duas semanas após o desaparecimento dos sintomas do COVID-19.
A equipe do novo estudo não conseguiu cultivar vírus a partir de amostras de sangue ou urina coletadas durante o estudo, nem cultivar vírus nas fezes. A análise das fezes foi baseada em 13 amostras coletadas entre o dia 6 e o dia 12 de quatro pacientes, pois elas continham as maiores quantidades de RNA viral e permitiram aos pesquisadores isolar amostras. Um relatório anterior da China e da Organização Mundial da Saúde sugeria que "vírus viáveis" poderiam ser recuperados das fezes das pessoas infectadas, mas não estava claro se esses fragmentos contribuíam para a transmissão da doença.
Como o novo estudo se baseia em um número seleto de casos relativamente leves, são necessárias mais pesquisas para determinar como as fezes podem contribuir para a transmissão do COVID-19, observaram os autores.
Notavelmente, a equipe detectou anticorpos em cada um dos pacientes entre o dia 6 e o dia 12, sugerindo que o sistema imunológico começa a construir uma defesa contra o patógeno logo após a exposição. Os cientistas ainda não sabem se essa resposta imunológica rápida aparece na maioria dos pacientes, principalmente naqueles com infecções mais graves.
