Como o desinfetante para as mãos funciona?

Os desinfetantes para as mãos oferecem uma maneira conveniente e eficaz de limpar as mãos se água e sabão não estiverem disponíveis e as mãos não estiverem cobertas de sujeira ou graxa visível. De acordo com uma decisão de 2019 da FDA, um produto pode ser comercializado como um desinfetante para as mãos se contiver álcool etílico (também chamado etanol), álcool isopropílico (isopropanol) ou cloreto de benzalcônio como ingrediente ativo.

O FDA não tomou a decisão de categorizar esses três ingredientes como "geralmente reconhecidos como seguros", porque a agência não acha que haja pesquisas suficientes para dizer. Mas eles também não estão retirando os produtos das prateleiras. Outros ingredientes além desses três mostraram pouca ou nenhuma evidência de serem eficazes na eliminação de germes e não obtiveram a aprovação do FDA.

Como o desinfetante para as mãos funciona?

O ingrediente chave na maioria dos desinfetantes para as mãos é o álcool. Quimicamente falando, os álcoois são moléculas orgânicas feitas de carbono, oxigênio e hidrogênio. O etanol é o produto químico em bebidas alcoólicas e é o produto químico que a maioria das pessoas pensa quando diz álcool. Propanol e isopropanol (álcool isopropílico) são outros dois álcoois comuns em desinfetantes, porque são altamente solúveis em água, assim como o etanol.

Os álcoois destroem agentes causadores de doenças, ou patógenos, quebrando proteínas, dividindo células em pedaços ou alterando o metabolismo de uma célula, de acordo com uma revisão de 2014 publicada na revista Clinical Microbiology Reviews. Soluções com menos de 30% de álcool têm alguma capacidade de matar patógenos, e a eficácia aumenta com o aumento da concentração de álcool. Estudos demonstraram que o álcool mata uma variedade mais ampla de bactérias e vírus quando a concentração excede 60% e funciona mais rapidamente à medida que a concentração aumenta. Mas a eficácia do álcool parece atingir uma concentração de 90 a 95%.

Outra força do álcool é que as bactérias que ele mata não desenvolvem resistência a ele, portanto o álcool não perde a eficácia com o uso contínuo.

De acordo com a revisão de 2014, o etanol é tão poderoso que alguns estudos descobriram que, em altas concentrações, é melhor se livrar de três espécies de bactérias causadoras de doenças - Escherichia coli, Serratia marcescens e Staphylococcus saprophyticus - em comparação com a lavagem das mãos com sabão regular ou antibacteriano.

Mas o álcool não funciona para todos os germes, como o norovírus; Clostridium difficile, que pode causar diarréia com risco de vida; ou Cryptosporidium, um parasita que causa uma doença diarréica chamada criptosporidiose, afirma o Centers for Disease Control and Prevention. Os desinfetantes para as mãos também não removem produtos químicos nocivos, como pesticidas ou metais pesados, nem funcionam bem nas mãos sujas ou oleosas. Então, água e sabão ainda vencem o concurso em geral.

Existem alguns estudos em pequena escala demonstrando que um desinfetante para as mãos sem álcool que contém cloreto de benzalcônio como ingrediente ativo, a uma concentração de 0,13%, é tão eficaz e ainda mais eficaz quanto o álcool para se livrar de bactérias. O desinfetante para as mãos sem álcool que foi testado foi chamado HandClens, e os cientistas que conduziram a pesquisa trabalharam para o laboratório agora fechado que desenvolveu o produto. Isso não significa que o cloreto de benzalcônio não é eficaz, mas não parece haver pesquisas independentes para sugerir que é melhor que o álcool. Além disso, o cloreto de benzalcônio pode ser prejudicial para algumas pessoas, especialmente em concentrações mais altas, de acordo com o banco de dados de substâncias perigosas.

Segundo o CDC, o desinfetante para as mãos sem álcool pode não matar tantos germes e pode apenas reduzir o crescimento de germes em vez de matá-los completamente. O CDC recomenda desinfetantes para as mãos com pelo menos 60% de álcool para obter a máxima eficácia.

O desinfetante para as mãos expira?

Desinfetante para as mãos realmente não expira. Provavelmente, haverá uma data de validade na garrafa porque os desinfetantes para as mãos são regulamentados pelo FDA, o que exige que algumas coisas estejam na embalagem, incluindo uma data de validade. A data de validade deve ser a última data em que o produto contém os ingredientes na quantidade especificada no rótulo. Se o fabricante testou por quanto tempo o produto atende à reivindicação do rótulo ou se acabou de apresentar uma data arbitrária para determinar a data de validade, a maioria é desconhecida pelos consumidores. (Os fabricantes devem realizar testes, mas nem todos o fazem.)

O álcool é um produto químico estável nas prateleiras, de acordo com a ficha de dados de segurança de fornecedor Sigma Aldrich. Isso significa que, se o álcool for mantido em um recipiente fechado à temperatura ambiente, ele permanecerá na mesma concentração por um período muito, muito longo.

No entanto, o álcool evapora-se facilmente devido ao seu ponto de ebulição relativamente baixo e, com o tempo, à medida que a garrafa é aberta e fechada, um pouco de álcool pode escapar e a concentração de álcool no desinfetante para as mãos pode começar a diminuir. Ainda assim, se você mantiver a garrafa fechada e em temperatura ambiente, é provável que você tenha um produto eficaz pelo tempo que precisar.

O desinfetante para as mãos faz mal ou é tóxico?

Os álcoois são considerados seguros para uso como anti-séptico e geralmente não têm efeito tóxico na pele, embora o uso repetido possa causar ressecamento ou irritação leve, de acordo com o Hazardous Substances Database. Vários estudos mostraram que o uso repetido de desinfetante para as mãos é menos irritante do que a lavagem repetida com sabão. Mas a pele danificada é mais suscetível à irritação do álcool.

E vamos ser honestos: você prefere ter alguma irritação leve na pele ou distribuir e contrair uma doença?