Uma nova visão dos dados coletados da sonda Galileo em 1990 revela que Vênus ao mesmo tempo pode ter sido habitável, com evidências de continentes e oceanos passados. Uma equipe internacional liderada pelo cientista planetário George Hashimoto, da Universidade de Okayama, no Japão, descobriu que as regiões montanhosas de Vênus emitiam menos radiação infravermelha do que suas planícies. Uma interpretação dessa dicotomia, diz o novo artigo da equipe, é que as terras altas são compostas em grande parte de rochas "félsicas", principalmente granito. O granito, que na Terra é encontrado na crosta continental, requer água para sua formação.
A sonda Galileu foi o primeiro uso de infravermelho para observar Vênus. Os cientistas acreditavam que apenas o radar podia ver através das densas nuvens de ácido sulfúrico na atmosfera de Vênus para a superfície. "Detectar a superfície no infravermelho é um avanço", disse o co-autor Kevin Baines, do JPL, em um artigo na Nature.
O artigo também citou outro cientista da JPL, David Crisp, que não participou do estudo, dizendo que essas novas conclusões não são suportadas pelos dados disponíveis ou pelos modelos da própria equipe.
"Entendemos que nosso artigo não resolve tudo", responde o co-autor Seiji Sugita, cientista planetário da Universidade de Tóquio. Sugita diz que o próximo passo é aplicar seus modelos aos dados da espaçonave Venus Express da Agência Espacial Européia, que já está orbitando Vênus, e do Venus Climate Orbiter da Agência Espacial Japonesa, previsto para lançamento em 2010.
A possível presença de granito sugere que o movimento das placas tectônicas e a formação de continentes podem ter ocorrido em Vênus, bem como a reciclagem de água e carbono entre o manto e a atmosfera do planeta.
Vênus agora é terrivelmente quente e seca, com uma atmosfera de 96% de dióxido de carbono e uma temperatura de superfície de cerca de 460 graus C, mas alguns cientistas pensam que nosso planeta vizinho pode ter sido mais parecido com a Terra.
Outro cientista citado no artigo da Nature, o geofísico Norm Sleep da Universidade de Stanford, na Califórnia, disse que Vênus poderia ter sido quase inteiramente debaixo d'água. "Embora sem dados geoquímicos adicionais, ele acrescenta, não sabemos se a temperatura desse oceano primitivo era de 30 graus C ou 150 graus C", disse ele.
Mas qualquer oceano em Vênus teria durado apenas algumas centenas de milhões de anos. À medida que o Sol ficou mais quente e brilhante, o planeta experimentou um efeito estufa descontrolado. "Qualquer vida em Vênus que não tivesse descoberto como colonizar a nuvem chegaria a um bilhão de anos após a formação do planeta estar em um grande problema", diz Sleep.
Fontes: Natureza, Resumo
