A poeira dos meteoritos que aterrissaram na Terra revelou que o precursor da Terra, conhecido como proto-Terra, se formou muito mais rápido do que se pensava, segundo um novo estudo.
Uma análise dessa poeira de meteorito mostrou que a proto-Terra se formou em cerca de 5 milhões de anos, o que é extremamente rápido, astronomicamente falando.
Em outras palavras, se os 4,6 bilhões de anos de existência do sistema solar fossem comprimidos em um período de 24 horas, a proto-Terra se formaria em apenas 1 minuto e 30 segundos, disseram os pesquisadores.
A nova descoberta rompe com a ideia anteriormente sustentada de que a proto-Terra se formava quando corpos planetários cada vez maiores se chocavam aleatoriamente, um processo que levaria várias dezenas de milhões de anos, ou cerca de 5 a 15 minutos nos dias de ficção. escala de tempo de hora.
Em contraste, a nova idéia sustenta que os planetas formados através da acumulação de poeira cósmica, um processo no qual a poeira atrai cada vez mais partículas através da gravidade. "Começamos a partir do pó, essencialmente", disse o pesquisador Martin Schiller em comunicado. Schiller é professor associado de geoquímica no Centro de Formação de Estrelas e Planetas (StarPlan) no Globe Institute da Universidade de Copenhague, na Dinamarca.
Com o acréscimo, partículas do tamanho de milímetros teriam se unido, "chovendo sobre o corpo em crescimento e fazendo o planeta de uma só vez", disse Schiller.
Schiller e seus colegas fizeram a descoberta estudando isótopos de ferro, ou diferentes versões do elemento ferro, na poeira de meteoritos. Depois de examinar isótopos de ferro em diferentes tipos de meteoritos, eles perceberam que apenas um tipo tinha um perfil de ferro semelhante ao da Terra: os condritos de CI, que são meteoritos rochosos. (O "C" significa carbonáceo e o "I" significa Ivuna, um lugar na Tanzânia onde são encontrados alguns meteoritos de CI.)
A poeira desses condritos de CI é a melhor aproximação existente para a composição geral do sistema solar, disseram os pesquisadores. Nos primeiros dias do sistema solar, poeira como essa se juntou ao gás e ambas foram canalizadas para um disco de acumulação orbitando o sol crescente.
Ao longo de 5 milhões de anos, os planetas do sistema solar se formaram. De acordo com o novo estudo, o núcleo de ferro da proto-Terra também se formou durante esse período, arrancando ferro acumulado do manto do proto-planeta. Eventualmente, esse protoplaneta se tornou a Terra que conhecemos hoje.
Mensagem de Marte
Meteoritos de Marte dizem aos cientistas que, no início, a composição dos isótopos de ferro no material que compõe a Terra era diferente do que era mais tarde. Provavelmente isso aconteceu porque o calor do sol jovem os alterou, disseram os pesquisadores.
Depois de algumas centenas de milhares de anos, a área onde a Terra estava se formando tornou-se fria o suficiente para que o pó de CI não aquecido que viesse de mais longe se tornasse parte do disco de acreção da proto-Terra.
Dado que o ferro dessa poeira distante é encontrado hoje no manto da Terra, faz sentido que "a maior parte do ferro anterior já tenha sido removida do núcleo", disse Schiller. "É por isso que a formação do núcleo deve ter acontecido cedo."
A outra idéia - que a Terra se formou quando corpos planetários colidiram aleatoriamente - não se sustenta, disse ele. "Se a formação da Terra fosse um processo aleatório em que você apenas esmagasse os corpos, nunca conseguiria comparar a composição de ferro da Terra com apenas um tipo de meteorito", disse Schiller. "Você obteria uma mistura de tudo."
A nova descoberta também pode se aplicar a outros planetas do universo, observaram os pesquisadores. Em essência, isso significa que outros planetas podem crescer muito mais rápido do que o realizado anteriormente. De fato, já existem evidências de que esse seja o caso, de acordo com dados de milhares de exoplanetas de outras galáxias, disse o co-pesquisador do estudo Martin Bizzarro, professor do StarPlan.
"Agora sabemos que a formação do planeta acontece em todos os lugares", disse Bizzarro no comunicado. "Quando entendemos esses mecanismos em nosso próprio sistema solar, podemos fazer inferências semelhantes sobre outros sistemas planetários da galáxia".
Esse processo pode até explicar quando e com que frequência a água é acumulada durante a formação do planeta.
"Se a teoria da acreção planetária precoce realmente estiver correta, a água provavelmente será apenas um subproduto da formação de um planeta como a Terra", disse Bizzarro. "Tornar os ingredientes da vida, como a conhecemos, mais prováveis de serem encontrados em outras partes do universo".
