Pinguins africanos (Spheniscus demersus) ostentam o infeliz apelido de "pinguins de burro" porque se comunicam por meio de buzinas e burros. Ria deles, se quiser, mas um novo estudo sugere que a linguagem idiota deles segue as mesmas regras lingüísticas básicas que a nossa.
No estudo, publicado quarta-feira (5 de fevereiro) na revista Biology Letters, os pesquisadores registraram quase 600 vocalizações de 28 pinguins machos adultos que vivem em zoológicos italianos. (Os machos tendem a vocalizar muito durante o período de acasalamento, razão pela qual os pesquisadores se voltaram para essa população). Os cientistas sabiam de pesquisas anteriores que os pinguins africanos buzinam usando três tipos distintos de som, que lembram sílabas humanas, quando cumprimentam uns aos outros, acasalam ou defendem território. Mas os pesquisadores queriam saber se essas "sílabas" seguiam duas regras lingüísticas comuns.
Uma dessas regras, chamada lei da brevidade de Zipf, foi proposta em 1945 pelo linguista George Zipf. A lei afirma que, quanto mais freqüentemente uma palavra é usada em qualquer idioma, mais curta ela tende a ser (pense em palavras como "o", "to" e "of" em inglês). Estudos anteriores analisaram mais de 1.000 idiomas do mundo em busca de evidências da lei de Zipf, e a regra se mantém em todos eles.
A outra regra, conhecida como lei de Menzerath-Altmann, diz que quanto mais longa uma palavra ou frase, menores são as sílabas constituintes, enquanto palavras mais curtas têm mais probabilidade de ter sílabas mais longas. (A palavra "onomatopéia", por exemplo, é composta por seis sílabas muito curtas, enquanto "couch" é composta por uma mais longa.) Estudos anteriores demonstraram que os primatas não humanos obedecem a essas duas regras quando se comunicam, mas e os pinguins idiotas?
Os pesquisadores do novo estudo descobriram que sim, as músicas do pinguim-burro estão em conformidade com as leis de Zipf e Menzerath-Altmann: as chamadas mais curtas tendem a ser as mais comuns, e as frases mais longas são compostas pelas sílabas mais curtas. Esse estudo imbecil forneceu a primeira evidência não-íntima de que esses padrões lingüísticos comuns se estendem ao reino animal, escreveram os autores, e isso não é nada para se preocupar.
