A China está construindo o maior radiotelescópio do mundo e terá que mover quase 10.000 pessoas da vizinhança para garantir a eficácia do telescópio. O telescópio, chamado Telescópio Esférico de Abertura de Quinhentos metros (FAST), será concluído em setembro de 2016. Com 500 metros de diâmetro, superará o observatório de rádio Arecibo em Porto Rico, com 305 metros de diâmetro.
A China rotineiramente moveu grandes quantidades de pessoas para abrir espaço para desenvolvimentos como a Barragem das Três Gargantas. Mas, neste caso, as pessoas estão sendo deslocadas para que o FAST possa ter um buffer silencioso de cinco quilômetros ao redor.
Segundo a agência de notícias chinesa Xinhua, um funcionário não identificado disse que as pessoas estão sendo transferidas para que a instalação possa ter um "ambiente de ondas eletromagnéticas sonoras". Dispositivos e equipamentos comuns, como fornos de microondas, abridores de portas de garagem e, é claro, telefones celulares, todos criam ondas de rádio que o FAST detectará e que podem interferir na operação do telescópio.
O alto nível de sensibilidade do telescópio "nos ajudará a buscar vida inteligente fora da galáxia", de acordo com Wu Xiangping, diretor-geral da Sociedade Astronômica Chinesa. Mas, além de procurar ondas de rádio que possam ser de civilizações alienígenas distantes, como o SETI, o enorme prato também será usado para estudar objetos astronômicos que emitem sinais de rádio, como galáxias, pulsares, quasares e supernovas. Os sinais de rádio desses objetos podem nos contar sobre sua massa e sua distância de nós. Mas os sinais são muito fracos, então os radiotelescópios precisam ser enormes para serem eficazes.
Os radiotelescópios também são usados para enviar sinais de rádio e ricochetear objetos como asteróides e outros planetas em nosso Sistema Solar. Esses sinais são detectados pelo telescópio quando retornam à Terra e usados para criar imagens.
Radiotelescópios enormes como o FAST só podem ser construídos em determinados lugares. Eles exigem uma grande área naturalmente em forma de prato para a construção. (Arecibo é construído em um imenso buraco cárstico em Porto Rico.) Embora o FAST esteja em um local bastante remoto, onde não há grandes cidades ou cidades, ainda existem aproximadamente 10.000 pessoas que terão que ser transferidas. A maioria das pessoas que se mudaram será compensada em US $ 2500, com algumas recebendo mais do que isso.
A instalação do FAST faz parte de um esforço conjunto da China para ser um participante dominante no estudo e exploração do espaço. A missão Chang e 3 à Lua, com sua sonda e veículo espacial não tripulado, mostrou as crescentes capacidades da China no espaço. A China também planeja ter sua própria estação espacial, sua própria estação meteorológica espacial em LaGrange 1 e uma missão a Marte até 2020, consistindo de um orbitador e um rover.
A construção do FAST começou em 2011 e custará 1,2 bilhão de yuans (US $ 260 milhões) para ser construída.
