A sonda Crew Dragon da SpaceX se aproxima da Estação Espacial Internacional em 3 de março de 2019, na missão Demo-1 da cápsula.
(Imagem: © NASA)
O novo táxi astronauta da SpaceX retornará à Terra amanhã de manhã (8 de março), mas um retorno seguro não é um problema.
De fato, a descida rápida e ardente através da atmosfera do nosso planeta pode ser a parte mais difícil de Demo-1, a missão inaugural da cápsula do Crew Dragon para a Estação Espacial Internacional (ISS), de acordo com o fundador e CEO da SpaceX, Elon Musk.
"Vejo a reentrada hipersônica como provavelmente a minha maior preocupação", disse Musk na manhã de sábado (2 de março), algumas horas após o lançamento do Crew Dragon no topo de um foguete SpaceX Falcon 9, iniciando o voo de desmembramento desmontado do Demo-1.
Ele mencionou o sistema de pára-quedas e as costas do Crew Dragon. Ambos são relativamente não comprovados; eles são bem diferentes das versões empregadas pela variante de carga Dragon, que voou 16 corridas de reabastecimento robótico para a ISS da NASA.
Por exemplo, a concha traseira do dragão de carga é uma forma lisa e cônica. Mas o Crew Dragon's é assimétrico, porque precisa acomodar os oito motores de escape SuperDraco que tirariam a cápsula do caminho de danos em caso de emergência de lançamento.
"Isso pode causar instabilidade de rolagem na reentrada", disse Musk. "Eu acho improvável; fizemos simulações mil vezes. Mas isso é uma possibilidade. "
Da mesma forma, ele acrescentou: "Os pára-quedas serão implantados corretamente? O sistema guiará o Dragon 2 para o local certo e mergulhará em segurança?"
Essa localização é o Oceano Atlântico, não muito longe da costa da Flórida. O dragão de carga chega ao Pacífico, mas a SpaceX quer levar a variante tripulada de volta às suas instalações de processamento na Costa Espacial da Flórida rapidamente, disseram representantes da empresa.
A Crew Dragon está programada para deixar a ISS na sexta-feira às 2:31 da manhã EST (0731 GMT) e mergulhar por volta das 8:45 da manhã EST (1345 GMT). Você pode assistir a esses eventos ao vivo aqui no Space.com quando chegar a hora, cortesia da NASA TV.
A SpaceX vem desenvolvendo Tripulação Dragão sob um contrato de US $ 2,6 bilhões da NASA que a empresa assinou em 2014 - um acordo diferente daquele que estrutura o reabastecimento de carga da Dragon. A Boeing também assinou um contrato de tripulação comercial da NASA, recebendo US $ 4,2 bilhões para construir e pilotar uma cápsula chamada CST-100 Starliner.
O voo com tripulação pode vir em breve para essas duas naves espaciais. A SpaceX planeja lançar dois astronautas para a ISS em julho deste ano, em um voo de teste chamado Demo-2, desde que o Demo-1 termine bem e um subsequente "teste de cancelamento", colocando os SuperDracos em ação, conforme o planejado.
Starliner poderia lançar sua versão do Demo-1 no mês que vem e levar uma missão de demonstração tripulada à ISS até agosto, disseram representantes da Boeing.
Nota do editor: Você pode assistir ao Crew Dragon Demo-1 da SpaceX no Space.com, cortesia da NASA TV. Hoje, 7 de março, a NASA transmitirá pela web o fechamento da escotilha do Crew Dragon às 12h15. EST (1715 GMT). Na sexta-feira, a cobertura ao vivo começa às 02:00 EST (07:00 GMT) para operações de desencaixe e retorno à Terra. O Splashdown está programado para as 8:45 da manhã EST (1345 GMT).
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O livro de Mike Wall sobre a busca por vida alienígena "Lá fora"(Grand Central Publishing, 2018; ilustrado por Karl Tate) já saiu. Siga-o no Twitter @michaeldwall. Siga-nos no Twitter @Spacedotcom ou Facebook.
