Os exoplanetas do tamanho da Terra dentro da zona habitável de uma estrela distante ainda podem ser muito unhabitável, dependendo das possíveis tensões das marés - passadas ou presentes - que poderiam "espremer" toda a água, deixando para trás uma bola de rocha seca como osso.
Novas pesquisas feitas por uma equipe internacional de cientistas sugerem que mesmo uma órbita moderadamente excêntrica dentro da zona habitável de uma estrela poderia exercer estresse das marés em um planeta do tamanho da Terra, o suficiente para que o aumento do aquecimento da superfície devido ao atrito evapore qualquer água líquida através de um efeito estufa extremo .
Tais planetas são apelidados de "Vênus das Marés", devido à semelhança com o nosso vizinho planetário superaquecido. Essa possibilidade evolutiva pode ser um fator na determinação da real habitabilidade de um exoplaneta, independentemente da quantidade de aquecimento solar (insolação) que recebe de sua estrela.
A pesquisa, liderada pelo Dr. Rory Barnes, da Universidade de Washington em Seattle, afirma que mesmo um exoplaneta atualmente em uma órbita circular e estável poderia ter se formado com uma órbita muito mais excêntrica, sujeitando-a a forças de maré. Qualquer água líquida presente após a formação seria então lenta mas constantemente evaporada e os átomos de hidrogênio necessários perdidos no espaço.
O risco desse efeito de “estufa desidratante” seria muito maior em exoplanetas que orbitam estrelas de baixa luminosidade, já que qualquer zona habitável potencial estaria mais próxima da estrela e, portanto, propensa a forças de maré mais fortes.
E, na medida em que esse efeito funcione para criar zonas habitáveis mais afastadas da órbita do que o permitido pela radiação estelar sozinho ... bem, isso não seria necessariamente o caso.
Mesmo que uma versão exoplanetária de, digamos, Europa, pudesse ser aquecida pelas forças das marés para manter a água líquida na superfície ou abaixo dela, um mundo rochoso do tamanho da Terra (ou maior) provavelmente ainda acabaria sendo inóspito.
"Não se poderia fazer isso por um planeta semelhante à Terra - o aquecimento das marés do interior provavelmente tornaria a superfície coberta por super-vulcões", disse Barnes à Space Magazine.
Portanto, mesmo que os exoplanetas do tamanho certo possam ser encontrados na chamada "zona dos Cachinhos Dourados" de sua estrela, eles ainda podem não ser "adequados" para a vida como a conhecemos.
O artigo completo da equipe pode ser encontrado aqui.
