Quando o Redoubt Volcano, no Alasca, começou a roncar em janeiro, uma equipe de pesquisadores da New Mexico Tech correu para o sul do Alasca central para implantar uma série de sensores de rádio. Quando o vulcão entrou em erupção da noite para o dia 22 e 23 de março, o Lightning Mapping Array começou a retornar informações claras e dramáticas sobre a eletricidade criada nas plumas vulcânicas e os raios resultantes. É a primeira vez que alguém consegue registrar dados de uma erupção vulcânica desde o início. "Estamos obtendo todos os dados que esperávamos obter e muito mais", disse o investigador principal, Dr. Ron Thomas. "Absolutamente, a qualidade e a quantidade dos dados nos permitirão entender melhor a estrutura de carga elétrica dentro de uma pluma vulcânica".
O relâmpago é uma ocorrência frequente durante erupções vulcânicas. A matriz do Lightning Mapping permite que cientistas, meteorologistas e caçadores de tempestades perfurem o véu das nuvens para "ver" os raios à medida que ocorrem.
"A cada relâmpago, poderemos monitorar como ele se move através das nuvens e para onde vai", disse Thomas. "Se tomarmos todas as nossas teorias sobre raios criados em trovoadas, podemos aprender sobre os dois tipos de raios".
O reduto explodiu explosivamente cerca de 20 vezes nos primeiros sete dias de atividade. A maioria das erupções vulcânicas tem vários estágios distintos. No caso do Redoubt, um estágio de atividade explosiva é seguido por um segundo estágio, que inclui a construção de cúpulas e a ventilação lenta de cinzas, rochas e gases. Dentro das erupções explosivas individuais, diferentes fases da atividade elétrica são observadas.
"Primeiro, vemos uma fase eruptiva ou explosiva", disse o professor de física Paul Krehbiel. “A atividade elétrica é contínua e forte. Vemos muitas pequenas descargas elétricas quando gases quentes saem do vulcão. ”
A segunda fase envolve a nuvem de cinzas que se afasta do vulcão com o vento. Essa fase é pontuada por raios discretos - ou raios.
"Depois que a explosão termina, há uma fase subsequente de um raio de plumas", disse Krehbiel. "Um raio de pleno direito ocorre na nuvem de cinzas e água acima e na direção do vento do vulcão."
Durante uma semana, o Redoubt teve várias erupções importantes que produziram raios prolíficos, disse Krehbiel.
"A atividade de raios era tão forte quanto ou mais forte do que vimos nas grandes tempestades do Centro-Oeste", disse Krehbiel. "O ruído da radiofrequência era tão forte e contínuo que as pessoas que moravam na área não poderiam assistir às estações de televisão VHF transmitidas".
As erupções do Reduto ainda não terminaram. Depois de se acalmar e parecer entrar em uma fase de construção de cúpula, pouco antes do nascer do sol de sábado, 4 de abril, o vulcão explodiu seu topo na maior erupção até agora.
Milhares de segmentos individuais de um único raio podem ser mapeados com o Lightning Mapping Array e posteriormente analisados em computadores de ponta para revelar como o raio inicia e se espalha por uma tempestade ... ou dentro de uma nuvem vulcânica.
"Recebemos ruídos de rádio gerados a partir de faíscas de raios, assim como a estática que você ouve no rádio do carro durante uma tempestade", disse Thomas. "Usaremos nossas estações de detecção para localizar o raio e rastrear seu caminho."
Fonte: Comunicado de imprensa da New Mexico Tech
