Milhões de americanos param de respirar durante o sono, e pode haver uma estranha razão para isso: suas línguas são muito gordas.
Sim, você leu certo: as línguas gordurosas parecem piorar os sintomas da apneia obstrutiva do sono (AOS), pelo menos nos casos relacionados à obesidade, de acordo com um novo estudo publicado em 10 de janeiro no American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine. Pessoas com sobrepeso e obesas podem representar até 70% das pessoas com AOS, e a perda de peso alivia de forma confiável os sintomas do distúrbio e, às vezes, resolve o problema completamente, de acordo com um estudo de 2006. Agora, os pesquisadores pensam que a maior parte dessa melhoria pode ser atribuída a uma redução na gordura da língua, especificamente.
"Ninguém realmente entende a relação da obesidade com a apneia do sono", e ninguém sabe muito sobre a gordura da língua, em geral, disse o Dr. Richard Schwab, autor sênior do novo estudo e chefe da Divisão de Medicina do Sono da Universidade de Escola de Medicina da Pensilvânia Perelman. Um estudo de 2007 descobriu que pessoas com maiores índices de massa corporal (IMCs) acumulam uma porcentagem maior de gordura em suas línguas do que pessoas com IMCs mais baixos. A gordura se acumula principalmente na parte de trás da língua, o que pode aumentar a probabilidade de o tecido mole bloquear a garganta durante o sono, de acordo com o novo estudo.
"Sim, parece óbvio, mas ninguém olhou para isso antes", disse Schwab à Live Science.
Durante um episódio de AOS, os tecidos moles da garganta entram em colapso e bloqueiam parcial ou completamente o fluxo de oxigênio pelas vias aéreas superiores do corpo, fazendo com que a pessoa pare de respirar periodicamente, ofegue por ar, ronque alto e desperte do sono, de acordo com Stanford Cuidados de saúde. Poucas pesquisas abordaram como fatores de gordura nesse cenário, embora teoricamente, o excesso de tecido possa deformar a anatomia das vias aéreas superiores.
Para descobrir como o acúmulo de gordura na língua se relaciona com os sintomas da apneia do sono, Schwab e seus co-autores reuniram 67 pessoas com AOS e IMC maiores que 30,0, o que é considerado obeso. Por meio de modificações no estilo de vida ou cirurgia, os participantes do estudo perderam cerca de 10% do seu peso corporal total ao longo de seis meses. Os pesquisadores realizaram exames de ressonância magnética (MRI) da garganta e do abdômen dos participantes antes e depois da perda de peso, com o objetivo de observar como a estrutura de suas vias aéreas mudou.
A equipe também avaliou a gravidade da apneia do sono dos participantes antes e depois da perda de peso, observando cada pessoa em um estudo do sono.
Por essa medida, os índices de apneia do sono dos participantes melhoraram em mais de 30% após a perda de peso - em grande parte graças às suas línguas emagrecidas, segundo o estudo. Os exames de ressonância magnética revelaram que a língua de cada participante perdeu volume significativo após a perda de peso da pessoa e, quanto mais magra a língua, mais seus sintomas melhoraram. Apenas o tamanho da língua, e não a perda geral de peso e a redução de volume em outros tecidos moles, correlacionaram-se com o alívio da apneia do sono.
Vários músculos ao longo das paredes da garganta e um usado para mastigar também perderam volume, o que pode ter resultado de uma redução na massa muscular ou inflamação, teorizaram os autores. Embora essas alterações tenham eliminado as vias aéreas superiores, elas não foram associadas à melhora significativa dos sintomas. A língua parece ser a principal causa do distúrbio, pelo menos nos participantes deste estudo. Os pesquisadores ainda não sabem exatamente como a língua aumentada se move para bloquear as vias aéreas superiores, mas pode ser que "apenas se mova um pouco mais para trás e um pouco mais para trás ... e, de repente, a via aérea fica menor, até desmoronar. ", Disse Schwab.
Entender o papel da gordura da língua na AOS pode abrir caminho para novos tratamentos, acrescentou Schwab. Ele e seus co-autores sugeriram que intervenções destinadas a promover a perda geral de peso (incluindo dietas), terapias direcionadas ao frio (como congelar as células de gordura da língua) e exercícios destinados a tonificar as vias aéreas superiores poderiam ajudar a reduzir a gordura da língua em pacientes com apneia do sono .
Os exercícios podem incluir tocar repetidamente a língua no céu da boca ou tocar instrumentos como o didgeridoo australiano, disse Schwab. Além disso, os médicos podem rastrear pessoas com peso normal em busca de excesso de gordura na língua, especialmente nos casos em que possam estar sofrendo de ronco ou sonolência sem precedentes. Por enquanto, essa avaliação exigiria uma ressonância magnética, mas, no futuro, um ultrassom de 5 minutos poderia funcionar, disse Schwab.
