Quando a maioria das pessoas pensa na busca por vida alienígena, a primeira coisa que geralmente vem à mente é o SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence). Mas agora, uma terceira opção foi apresentada: procurar fontes de luz artificial nas superfícies dos exoplanetas, como as luzes das cidades da Terra.
Segundo Avi Loeb, do Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian, "Procurar cidades alienígenas seria um tiro no escuro, mas não exigiria recursos extras. E se formos bem-sucedidos, isso mudará nossa percepção de nosso lugar no universo. ”
Como as outras iniciativas do SETI, ele se baseia na suposição de que uma civilização alienígena usaria tecnologias semelhantes às nossas ou pelo menos reconhecíveis. Essa suposição em si foi objeto de um debate contencioso ao longo dos anos. Se uma sociedade alienígena fosse milhares ou milhões de anos mais avançada que nós, alguma de sua tecnologia seria reconhecível para nós?
Além disso, quão fácil (ou não) seria detectar os sinais de iluminação artificial em um planeta alienígena a anos-luz de distância de nós? A sugestão é observar as mudanças na luz de um exoplaneta enquanto ele orbita sua estrela. A luz artificial aumentaria o brilho no lado escuro de um planeta à medida que orbita a estrela (à medida que o planeta passa por suas fases, como nossa Lua ou outros planetas em nosso próprio sistema solar), tornando-se mais visível do que qualquer luz refletida pela estrela. o lado do dia.
Esse tipo de descoberta exigirá a próxima geração de telescópios, mas os telescópios de hoje podem testar a idéia, podendo encontrar algo semelhante até o Cinturão de Kuiper em nosso sistema solar, onde Plutão e milhares de outros pequenos corpos gelados residem. Como observado por Edwin Turner, da Universidade de Princeton, "é muito improvável que existam cidades alienígenas nos limites do nosso sistema solar, mas o princípio da ciência é encontrar um método para verificar. Antes de Galileu, era de conhecimento convencional que objetos mais pesados caem mais rápido que objetos leves, mas ele testou a crença e descobriu que eles realmente caem na mesma proporção. ”
O artigo foi submetido à revista Astrobiology e está disponível aqui.
