Pílulas anticoncepcionais podem alterar ligeiramente a estrutura do cérebro das mulheres, de acordo com um novo estudo.
O estudo constatou que as mulheres que tomavam a pílula, ou contraceptivos orais, tinham um hipotálamo menor do que as mulheres que não tomavam a pílula. O hipotálamo é uma estrutura do tamanho de uma ervilha no fundo do cérebro que ajuda a regular funções involuntárias, como apetite, temperatura corporal e emoções. Também serve como um elo entre o sistema nervoso e o sistema endócrino, uma rede de glândulas que produz hormônios.
Cerca de 150 milhões de mulheres usam contraceptivos orais em todo o mundo, de acordo com um relatório de 2019 do Departamento de Assuntos Econômicos e Sociais das Nações Unidas. Apesar de seu amplo uso, as pesquisas analisando como os contraceptivos orais afetam o cérebro são escassas. "É uma área bastante pouco estudada", disse Michael Lipton, professor de radiologia da Faculdade de Medicina Albert Einstein, em Nova York, que liderou a pesquisa recente.
O novo estudo, que será apresentado hoje (4 de dezembro) na reunião anual da Sociedade Radiológica da América do Norte, é o primeiro a analisar os efeitos da pílula no hipotálamo. Para medir o volume da estrutura, os pesquisadores usaram exames de ressonância magnética de 50 mulheres, 21 das quais estavam tomando uma pílula combinada - um tipo comum de pílula anticoncepcional que fornece uma dose de estrogênio sintético e progestina. A equipe também fez com que as mulheres completassem entrevistas on-line e testes padronizados para avaliar aspectos de humor, personalidade e funções cognitivas.
Em média, as mulheres que tomavam a pílula tinham um hipotálamo cerca de 6% menor do que nas mulheres que não tomavam a pílula, segundo o estudo. Para uma região do cérebro, "é uma diferença considerável", disse Lipton.
Dado que o hipotálamo produz hormônios que regulam o sistema endócrino do corpo, os resultados não são tão surpreendentes, disse Jonathan Schaffir, professor associado de obstetrícia e ginecologia da Universidade Estadual de Ohio, que não participou da pesquisa. Pílulas anticoncepcionais podem estar dizendo ao hipotálamo que ele não precisa produzir esses hormônios. De fato, estudos anteriores mostraram que os hormônios sexuais promovem o crescimento dos neurônios, disse Lipton. Uma hipótese é que os hormônios sintéticos dos contraceptivos orais interferem nesses efeitos e levam a menos crescimento das células cerebrais.
Ainda assim, exatamente o que os efeitos de um hipotálamo menor podem ser não são totalmente claros, disse Lipton. O estudo mostra que as mulheres que tomam a pílula não têm cérebros menores em geral e que suas habilidades mentais não são afetadas. No entanto, os pesquisadores descobriram que um hipotálamo menor está associado ao aumento da raiva e aos sintomas de depressão.
Mas Lipton adverte que essas são descobertas preliminares de um pequeno estudo e não provam causa e efeito. Em outras palavras, os pesquisadores não podem provar que as pílulas anticoncepcionais causam diretamente um hipotálamo menor.
De fato, os efeitos dos contraceptivos orais no cérebro permanecem obscuros. Um corpo crescente de evidências, incluindo o estudo atual, sugere que existem diferenças nos volumes de certas regiões do cérebro em mulheres que tomam pílulas anticoncepcionais, disse Nicole Petersen, pesquisadora em neuroendocrinologia da Universidade da Califórnia, em Los Angeles, que não estava envolvida. no estudo. Mas as descobertas sobre esse tópico nem sempre foram consistentes - alguns estudos sugerem que as mulheres que tomam pílula têm estruturas cerebrais menores, enquanto outras revelam que têm estruturas maiores ou de tamanho semelhante, disse ela.
Ainda é muito cedo para concluir como os contraceptivos orais afetam o cérebro, se é que existem, disse Lipton. "Não estamos dizendo que as pessoas devam correr e jogar fora suas pílulas anticoncepcionais", disse ele. Os resultados podem simplesmente apontar para uma questão que merece mais pesquisas, acrescentou.
