A Via Láctea está caminhando para uma colisão com a galáxia vizinha de Andrômeda, mas os cientistas podem precisar reavaliar como será essa colisão: novas pesquisas sugerem que Andrômeda é menor que os astrônomos, o que pode afetar o que acontece quando eles colidem.
Estudos anteriores sugeriram que a galáxia de Andrômeda era duas ou três vezes o tamanho da Via Láctea, mas uma nova ferramenta para medir a massa de galáxias revela que nosso vizinho mais próximo tem quase o mesmo tamanho da nossa galáxia, de acordo com uma declaração da Centro Internacional de Pesquisa em Radioastronomia (ICRAR).
Especificamente, o novo estudo mostra que a galáxia de Andrômeda é 800 bilhões de vezes mais pesada que o sol, que tem aproximadamente o mesmo peso da Via Láctea, segundo o comunicado. [Fotos impressionantes da galáxia da Via Láctea (Galeria)]
Os pesquisadores foram capazes de determinar a massa da galáxia de Andrômeda usando uma nova técnica que mede a velocidade necessária para escapar de uma galáxia.
"Quando um foguete é lançado no espaço, ele é jogado para fora com uma velocidade de 11 km / s [6,8 milhas / s] para superar a força gravitacional da Terra", disse Prajwal Kafle, principal autor do estudo da Universidade da Austrália Ocidental. na declaração. "Nossa galáxia doméstica, a Via Láctea, é um trilhão de vezes mais pesada que o nosso minúsculo planeta Terra. Para escapar de sua atração gravitacional, precisamos lançar a uma velocidade de 550 km / s [342 mi / s]. Usamos essa técnica para amarrar abaixo a massa de Andrômeda. "
É possível que estudos anteriores tenham superestimado a quantidade de matéria escura na galáxia de Andrômeda, fazendo com que ela pareça maior do que realmente é, de acordo com o comunicado.
A matéria escura representa 80% da massa do universo. A substância invisível é amplamente concentrada nas galáxias e, portanto, acredita-se ser a "cola" que mantém as galáxias unidas.
"Examinando as órbitas das estrelas de alta velocidade, descobrimos que esta galáxia tem muito menos matéria escura do que se pensava anteriormente, e apenas um terço disso foi descoberto em observações anteriores", disse Kafle.
A galáxia de Andrômeda é uma galáxia espiral gigante localizada a apenas 2,5 milhões de anos-luz de distância, tornando-a visível à noite a olho nu. Juntas, as galáxias de Andrômeda e da Via Láctea dominam o Grupo Local de galáxias.
Os astrônomos descobriram que nossa Via Láctea está sujeita a uma colisão frontal com a galáxia de Andrômeda de tamanho semelhante daqui a quatro bilhões de anos. Embora estudos anteriores tenham sugerido que a Andrômeda envolverá a Via Láctea, as novas descobertas exigem simulações atualizadas da eventual colisão intergaláctica, disseram os pesquisadores.
"Isso transforma completamente nossa compreensão do grupo local", disse Kafle no comunicado. "Pensávamos que havia uma galáxia maior e nossa Via Láctea era um pouco menor, mas esse cenário agora mudou completamente. É realmente emocionante termos conseguido criar um novo método e, de repente, 50 anos de entendimento coletivo da grupo local foi virado de cabeça para baixo ".
Suas descobertas foram publicadas em 15 de fevereiro na revista Monthly Notices da Royal Astronomical Society.
