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Duas luas pastoras continuam a afetar o anel F de Saturno nesta incrível imagem capturada pela Cassini. O Prometeu em forma de batata puxa uma serpentina de material do anel e deixa para trás um canal escuro. Durante sua órbita de 14,7 horas em Saturno, Prometeu (102 quilômetros ou 63 milhas de largura) atinge o ponto em seu caminho elíptico, chamado apoapse, onde fica mais distante de Saturno e mais próximo do anel F, e a gravidade da lua é apenas forte o suficiente para tirar uma “serpentina” de material da região central do anel F.
A criação de tais serpentinas e canais ocorre em um ciclo que repete cada órbita de Prometheus: quando Prometheus novamente atinge apoapse, ele atrai outra serpentina de material do anel F. Mas como Prometeu orbita mais rápido que o material no anel, essa nova serpentina é puxada de um local diferente no anel cerca de 3,2 graus (em longitude) à frente do anterior.
Dessa maneira, toda uma série de canais de serpentina é criada ao longo do anel F. Em algumas observações, 10 a 15 canais de serpentina podem ser facilmente vistos no anel F de uma só vez.
Essa vista olha para o lado norte iluminado pelo sol dos anéis, cerca de 10 graus acima do plano do anel.
A imagem foi captada em luz visível com a câmera de ângulo estreito da sonda Cassini em 20 de agosto de 2009. A visão foi obtida a uma distância de aproximadamente 2,3 milhões de quilômetros de Saturno. A escala da imagem é de 13 quilômetros (8 milhas) por pixel.
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Fonte: Cassini
