Você pode pensar que muitas coisas são rápidas, como balas em alta velocidade e Super-Homem e a passagem do tempo em que você está se divertindo. A velocidade da luz às vezes é chamada de "limite de velocidade cósmica". A luz viaja no vácuo a 186.282,4 milhas por segundo ou 299.792.458 metros / segundo. Para simplificar, costuma-se dizer que esses números são 186.000 milhas por segundo e 3,00 x 10 ^ 8 metros por segundo.
Quão rápido é isso em termos normais? Bem, o recorde da aeronave mais rápida é mantido pelo Boeing x-43 scramjet. Scramjets são aeronaves não tripuladas de uso único, projetadas para atingir velocidades hipersônicas. O x-43 viajou a 12.144 km / h (7.546 mph), ou Mach 9,8, em 16 de novembro de 2004. Isso é 0,000405% da velocidade da luz. E este é um jato que pode viajar de Nova York a Los Angeles em 20 minutos. Enquanto os fótons demoram cerca de 8 minutos para percorrer a distância do Sol à Terra - no máximo, 152 milhões de km (94,4 milhões de milhas) - este jato de scramjet viajando na velocidade máxima levaria cerca de 522 dias!
A velocidade da luz é realmente rápida e, a essa velocidade, algumas coisas bizarras começam a acontecer. Primeiro, os fótons só podem viajar nessa velocidade porque possuem massa zero de repouso, o que significa que se você capturasse um fóton de alguma forma e o colocasse em uma escala, ele não teria massa. É praticamente impossível que algo com massa viaje nessa velocidade, porque à medida que você se torna cada vez mais rápido, é necessário mais e mais energia para chegar à velocidade da luz, o que o torna mais pesado, o que requer mais energia etc. O tempo também muda quando você chegar a essas velocidades. Se você deixasse a Terra indo na velocidade da luz, depois voltasse e pousasse, perceberia o tempo como se movendo normalmente, mas quando retornasse, pareceria que o tempo acelerava para todos na Terra e para todos os seus amigos e família seria muito, muito mais velha.
A velocidade da luz não é constante em todos os materiais e pode ser reduzida. Aqui está um excelente artigo sobre como os pesquisadores podem diminuir a velocidade da luz passando-a por diferentes materiais, com a velocidade mais baixa sendo de 64 quilômetros por hora!
Para saber mais sobre a velocidade da luz - e há muito, muito mais a aprender, confira os programas de perguntas sobre o elenco de astronomia de 26 de outubro de 2008, 4 de junho de 2009 e 26 de setembro de 2008 ou a seção Física no Guia para o espaço.
Fontes:
Wikipedia
NASA
