O novo laboratório de ciências japonês foi anexado à Estação Espacial Internacional hoje (terça-feira). Este é o segundo componente do Kibo (japonês para “Hope”) a ser anexado à estação; o primeiro foi um módulo de logística enviado à Endeavor em março pela estação. A terceira e última parte do laboratório, uma instalação que permitirá que experimentos ao ar livre sejam expostos ao espaço, será entregue em algum momento no próximo ano. O laboratório estará "ligado" e pronto para ocupação amanhã (quarta-feira) às 20:52 GMT.
O Kibo é o maior módulo a ser conectado à ISS até agora. É mais de dois metros mais longo que o módulo Destiny da NASA (a 8,5 metros) e supera as instalações da ESA em Columbus (com 6,8 metros de comprimento) conectadas em fevereiro. O novo laboratório fornecerá espaço suficiente para quatro astronautas trabalharem e dá ao Japão um ponto-chave na ciência realizada na estação.
O laboratório de 15 toneladas foi preparado para ser acoplado por uma caminhada espacial de seis horas pelos astronautas americanos Mike Fossum e Ron Garan e o braço robótico da estação foi controlado pelo astronauta japonês Akihiko Hoshide e pela astronauta americana Karen Nyberg.
O Kibo foi projetado para realizar uma variedade impressionante de experimentos em medicina espacial, biologia e biotecnologia, produção de materiais e comunicações. Esta pesquisa será localizada dentro e fora do módulo para que os testes possam ser realizados em ambiente pressurizado e expostos ao vácuo do espaço. Um braço robótico de 10 metros de comprimento também será anexado pela equipe do STS-124 e ISS, para que as experiências possam ser manipuladas ao ar livre por um controlador interno.
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Segundo os controladores da missão, a entrega do Kibo ocorreu conforme o planejado. No entanto, a caminhada espacial de Fossum e Garan foi atrasada em uma hora, mas eles conseguiram compensar o tempo perdido. Em primeiro lugar, eles tiveram que desmontar um boom de inspeção de ônibus espaciais da estação que havia sido deixada para trás pela missão anterior em março. Utilizado para verificar se havia danos nos ladrilhos cerâmicos de proteção na parte inferior do ônibus espacial, o boom foi deixado lá, pois não havia espaço no compartimento de carga do Discovery.
Além de entregar este importante laboratório, a equipe teve mais dois presentes: um brinquedo Buzz Lightyear e uma bomba sanitária altamente valiosa - ambas cargas úteis muito importantes de maneiras muito diferentes…
Fontes: AFP, BBC
