A Índia lançou uma pequena frota de foguetes para monitorar os efeitos do eclipse solar anular que ocorreu hoje. Esses foguetes, lançados pela Organização Indiana de Pesquisa Espacial (ISRO), carregavam instrumentos para medir o efeito do eclipse na atmosfera da Terra.
O eclipse - que durou 11 minutos e 8 segundos em seu pico - foi visível para observadores na África, países do sul da Ásia, Índia e China. Este foi um eclipse anular, significando que a Lua bloqueou a luz do Sol o suficiente para que um anel brilhante fosse visto ao redor da silhueta da Lua e foi o eclipse mais longo do milênio.
Existem vários fenômenos que ocorrem na diminuição dos raios solares durante um eclipse. Quando a radiação solar cai durante um eclipse, a ionização que ocorre na atmosfera é temporariamente reduzida, causando interrupções no eletrojato equatorial - uma fita de corrente elétrica que flui de leste a oeste, perto do equador.
A temperatura e o vento da atmosfera também são alterados pela cessação da luz solar e foram medidos pelos foguetes. Ontem, a Índia lançou cinco foguetes para gravar dados pré-eclipse e mais seis foram lançados hoje para medir as mudanças após o eclipse, que atingiu o pico às 13h15, horário local. Mais de 90% da luz do Sol foi bloqueada perto da Estação de Lançamento de Foguetes Equatoriais de Thumba (TERLS), que fica no extremo sul da Índia, e estava bem posicionada para medir o eclipse.
“Os resultados desses experimentos coordenarão as observações do eclipse terrestre com as medições do espaço in situ. A interpretação dos dados do eclipse, juntamente com os dados espaciais, deve fornecer novas idéias para as observações anteriores do eclipse ”, escreveu o ISRO em um comunicado à imprensa.
Foguetes-sonda foram usados por outras agências espaciais para monitorar a ionosfera e o papel do Sol no fenômeno atmosférico. Em 1994, a NASA cooperou com o Brasil na Campanha Guara, em homenagem ao pássaro Guara, que é nativo do Brasil. Em agosto-outubro daquele ano, a NASA lançou um total de 33 foguetes com vários experimentos para medir a fotoquímica e o plasma da atmosfera perto do equador. Todos os foguetes foram lançados da linha de lançamentos de Alcântara no Brasil.
Fonte: comunicado de imprensa da ISRO
