Com a decolagem a apenas duas semanas e meia de distância, os gêmeos lunares GRAIL da NASA completaram um grande marco para o lançamento hoje (agosto EDT.
Esta manhã, a dupla de US $ 496 milhões, embrulhada, fez sua última viagem à Terra antes de começar sua jornada de quase quatro meses até a Lua. O GRAIL A e o GRAIL B foram cuidadosamente transportados a 25 km da instalação de processamento de salas limpas da unidade de processamento de carga útil da Operação Espacial Astrotech em Titusville, na Flórida, para o Space Launch Complex 17B (SLC-17B) na Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, na Flórida .
“O comboio de transporte da espaçonave GRAIL para o SLC-17B partiu da Astrotech às 23h55. EDT na quarta-feira, 17 de agosto, “disse Tim Dunn, diretor de lançamento do Delta II da NASA em uma entrevista à Space Magazine. "A sonda, dentro da lata de manipulação, chegou à plataforma de lançamento, SLC-17B, às 4:00 da manhã de hoje."
"A sonda foi então içada pelo guindaste da Mobile Service Tower ao veículo de lançamento Delta II e o companheiro da sonda estava completo às 9:30 da manhã".
Os técnicos uniram a espaçonave quase idêntica e montada lado a lado na parte superior do adaptador da seção de orientação do segundo estágio do Delta. O Delta II foi construído pela United Launch Alliance (ULA).
“Amanhã, a equipe da espaçonave GRAIL realizará testes funcionais nas espaçonaves GRAIL A e GRAIL B”, disse-me Dunn.
“O próximo grande marco será a realização do Teste de Sistemas Integrados (IST) na segunda-feira (22/8/11).
"A operação de hoje da nave espacial foi executada na perfeição pela equipe combinada ULA e NASA Delta II", disse Dunn.
Esses testes confirmarão que a sonda está saudável após as operações de abastecimento e transporte. Após análises adicionais dos sistemas de foguetes e naves espaciais, a equipe do GRAIL instalará a carenagem de carga útil nas sondas lunares.
A dupla dinâmica da NASA orbitará a lua para determinar a estrutura do interior lunar da crosta ao núcleo e para avançar na compreensão da evolução térmica da lua.
"Estamos prestes a terminar um capítulo da história do GRAIL e abrir outro", disse Maria Zuber, principal pesquisadora do GRAIL, sediada no Massachusetts Institute of Technology em Cambridge, em comunicado. “Deixe-me garantir-lhe que este é um verdadeiro virador de páginas. GRAIL reescreverá o livro sobre a formação da lua e o começo de nós. ”
O lançamento do GRAIL será o último de um Delta II na Flórida.
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