Uma caldeira de vulcão é uma depressão no solo criada pelo colapso da terra após uma erupção vulcânica. Em outras situações, o magma explode violentamente, e a caldeira é o poço profundo no solo que permanece depois que o vulcão explode.
Uma caldeira se forma quando a câmara de magma sob um vulcão é esvaziada em uma grande erupção. Se a erupção ocorrer com rapidez suficiente, a câmara vazia abaixo não é forte o suficiente para suportar o peso do vulcão e desmorona. Isso pode acontecer em um único evento cataclísmico ou ao longo de várias erupções. As caldeiras do vulcão podem ter centenas e até milhares de quilômetros quadrados de área.
Existem muitos exemplos famosos de caldeiras vulcânicas. O lago Crater, no Oregon, foi criado quando um vulcão detonou cerca de 10.000 anos atrás. Com o tempo, a água encheu a caldeira de quase 597 metros de profundidade, tornando-o o lago mais profundo dos Estados Unidos e o segundo lago mais profundo da América do Norte (o Grande Lago Escravo é o mais profundo). Outro exemplo de uma caldeira vulcânica é a caldeira de Yellowstone, que entrou em erupção há 640.000 anos. Ele lançou 1.000 quilômetros cúbicos de rocha, cobrindo grande parte da América do Norte em dois metros de entulho.
Existem outros exemplos de caldeiras vulcânicas não explosivas. Por exemplo, o vulcão Kilauea, na Grande Ilha do Havaí, tem uma câmara de magma que é esvaziada por grandes fluxos de lava e não por erupções explosivas. Isso faz com que o chão desmorone após as erupções da lava, afundando muitos metros no chão.
Caldeiras vulcânicas foram vistas em muitos outros lugares do Sistema Solar. Embora não haja vulcões ativos em Marte hoje, as regiões de Marte estavam ativas há bilhões de anos e existem muitas regiões com grandes caldeiras. A lua Io de Júpiter é um exemplo de um local com caldeiras ativas sendo criadas agora.
Escrevemos muitos artigos sobre vulcões para a Space Magazine. Aqui está um artigo sobre tipos de erupções e um artigo sobre crateras vulcânicas (não confunda com caldeiras).
Quer mais recursos na Terra? Aqui está um link para a página de voos espaciais humanos da NASA e a Terra visível da NASA.
Também gravamos um episódio de Astronomy Cast about Earth, como parte de nossa turnê pelo Sistema Solar - Episódio 51: Terra.
Referências:
http://vulcan.wr.usgs.gov/Volcanoes/CraterLake/Locale/framework.html
http://volcanoes.usgs.gov/yvo/about/faq/faqhistory.php
http://hvo.wr.usgs.gov/gallery/kilauea/caldera/main.html
