A primeira missão canadense a Marte poderá decolar em direção ao Planeta Vermelho em apenas três anos. E há dois dias, eles lançaram uma campanha no Indiegogo para arrecadar os 1,1 milhão de dólares necessários para pagar por todo o hardware necessário para fazer a missão acontecer.
Se for bem-sucedido, seria a primeira missão canadense à superfície de Marte.
O projeto para esta missão canadense envolveria o envio da sonda Northern Light e do veículo espacial Beaver no espaço e aterrissaria em Marte. Uma vez lá, o rover Beaver será implantado e começará a realizar pesquisas na superfície marciana, ao lado de muitos outros rovers robóticos e orbitadores que estudam a paisagem marciana.
"Acho importante fazer grandes coisas", disse Ben Quine, investigador principal da missão. "Marte é o único outro planeta habitável do sistema solar e, se queremos sobreviver, precisamos ser uma espécie multi-planetária".
Quine é o diretor técnico e presidente do conselho da Thoth Technology e professor de engenharia espacial na Universidade de York, que é parceira do projeto, abriga muitas instalações de testes espaciais e analisará os dados da missão.
O principal objetivo da missão é expandir os esforços dos rovers Curiosity, Spirit e Opportunity da NASA, que exploraram apenas meia dúzia de locais em Marte. Ao explorar mais áreas, eles esperam encontrar outros sinais de vida na paisagem hostil e usar o conhecimento adquirido em estudos no Ártico canadense.
Segundo Quine, na Antártica e no Ártico canadense, micróbios fotossintéticos podem ser encontrados em uma camada um milímetro ou dois abaixo da superfície da rocha. Aqui, eles são protegidos dos raios UV mais severos do sol, mas ainda podem usar a luz solar para produzir energia.
A Northern Light procurará uma vida semelhante em Marte usando o braço robótico da sonda para moer a superfície das rochas. Em seguida, ele usará um dispositivo chamado fotômetro para procurar diferentes tons de verde que possam indicar a presença de organismos fotossintéticos. Quine e seus colegas também esperam determinar quais tecnologias futuras serão necessárias para sustentar uma presença humana futura.
“Se levamos a sério a vida em Marte”, ele disse, “precisamos explorá-la muito mais detalhadamente. Provavelmente precisamos de centenas de pessoas que pousam na superfície antes de enviar as pessoas, para que saibamos exatamente o que estamos enfrentando, onde encontraremos coisas como minerais e onde queremos viver. ”
Intrínseca ao plano da empresa é a exploração generalizada de Marte usando tecnologia de baixo custo e pronta para uso. Por exemplo, a sonda de aterragem Northern Light tem uma massa abaixo de 50 kg (incluindo carga útil) e é feita de um material composto avançado que inclui blindagem térmica e absorção de choque. A sonda inclui matrizes solares para gerar energia para a instrumentação e aviônicos de aterrissagem.
Quanto ao rover Beaver, seu tamanho pequeno e baixo custo ocultam o fato de que não é como nenhum outro rover que já foi a Marte. Por um lado, pesa apenas seis quilos. Em comparação, o veículo espacial Curiosity da NASA pesa 900 quilos (1980 libras, perto de uma tonelada imperial), forçando-o a confiar em grande parte na energia nuclear para carregar sua massa.
Os veículos espaciais da NASA, que são controlados da Terra, também se movem muito lentamente e cobrem apenas algumas dezenas de metros por dia, porque seus comandos levam 15 minutos para chegar a Marte a partir da Terra. Por outro lado, o rover Beaver foi projetado para ser mais rápido, em parte por ser mais independente.
“Vamos incorporar inteligência ao rover”, disse Quine, “e o rover será encarregado de dirigir e explorar o ambiente usando algoritmos autônomos incorporados no rover para determinar coisas como quando deve fazer uma manobra. evite cair em um buraco ou colidir com uma rocha. "
Quine disse que já passou 12 anos trabalhando no projeto e sua equipe gastou meio milhão de dólares desenvolvendo e testando protótipos do lander e micro-rover. Eles também realizaram testes espaciais em alguns dos instrumentos, pilotando-os em satélites em órbita baixa da Terra.
A Thoth Technologies também gastou recentemente US $ 1 milhão em arrendamento e conserto do Observatório de Rádio Algonquin do governo federal, que eles planejam usar como estação terrestre para se comunicar com o lander e o rover quando estiverem em Marte.
Quanto à difícil tarefa de chegar a Marte, Quine e seus colegas esperam negociar a bordo de uma das muitas missões que se dirigem a Marte em 2018. Isso inclui a missão conjunta rover da Agência Espacial Russa-Européia ExoMars e uma missão da Organização de Pesquisa Espacial Indiana isso provavelmente incluirá um lander e um rover.
Em troca de pegar uma carona em um desses foguetes, eles coletam e retransmitem dados de outras agências de Marte através da estação terrestre do ARO, que pode coletá-los em horários do dia em que lugares como Rússia e Índia estão voltados para Marte.
Aqueles que estão interessados em apoiar sua campanha estão sendo incentivados com a chance de ajudar a escolher o local de pouso para a missão e receberão recompensas que variam de um frisbee por US $ 20 ou a chance de nomear o lander por US $ 1 milhão.
A empresa também lançou uma campanha social - com Ed Robertson, do "Barenaked Ladies" - instando as pessoas a criar e enviar seu próprio vídeo de "dança de Marte" para o site marsrocks.ca.
Para saber mais, confira o vídeo promocional ou clique no link abaixo:
