Estamos sendo invadidos! Cerca de um quarto dos aglomerados de estrelas em nossa galáxia são na verdade invasores de outras galáxias, de acordo com um novo artigo. Pesquisas de uma equipe de cientistas da Universidade de Tecnologia de Swinburne, na Austrália, mostram que muitos dos aglomerados globulares de estrelas da nossa galáxia são realmente estrangeiros - nasceram em outros lugares e depois migraram para a Via Láctea. "Acontece que muitas das estrelas e aglomerados globulares de estrelas que vemos quando olhamos para o céu noturno não são nativos, mas alienígenas de outras galáxias", disse Duncan Forbes. "Eles chegaram à nossa galáxia nos últimos bilhões de anos".
Anteriormente, os astrônomos suspeitavam que alguns aglomerados de estrelas globulares, cada um contendo entre 10000 e vários milhões de estrelas, eram estranhos à nossa galáxia, mas era difícil identificar positivamente quais.
Usando os dados do Telescópio Espacial Hubble, a Forbes, juntamente com seu colega canadense Professor Terry Bridges, examinou aglomerados de estrelas globulares na galáxia da Via Láctea.
Eles então compilaram o maior banco de dados de alta qualidade já registrado para registrar a idade e as propriedades químicas de cada um desses clusters.
"Com esse banco de dados, conseguimos identificar assinaturas importantes em muitos dos aglomerados de estrelas globulares que nos deram pistas sobre sua origem externa", disse Forbes.
“Determinamos que esses aglomerados de estrelas globulares de origem estrangeira representam cerca de um quarto do nosso sistema de aglomerados de estrelas da Via Láctea. Isso implica dezenas de milhões de estrelas acumuladas - aquelas que se juntaram e cresceram nossa galáxia - apenas a partir de aglomerados de estrelas globulares. ”
O trabalho dos pesquisadores também sugere que a Via Láctea pode ter engolido mais galáxias anãs do que se pensava anteriormente.
"Descobrimos que muitos dos aglomerados estrangeiros existiam originalmente dentro de galáxias anãs - ou seja, 'mini' galáxias de até 100 milhões de estrelas que ficam dentro da nossa Via Láctea maior", disse a Forbes. “Nosso trabalho mostra que há mais dessas galáxias anãs acumuladas em nossa Via Láctea do que se pensava. Os astrônomos conseguiram confirmar a existência de duas galáxias anãs acumuladas em nossa Via Láctea - mas nossas pesquisas sugerem que pode haver até seis ainda por descobrir. ”
"Embora as galáxias anãs estejam quebradas e suas estrelas assimiladas na Via Láctea, os aglomerados globulares de estrelas da galáxia anã permanecem intactos e sobrevivem ao processo de acréscimo", continuou Forbes. "Isso terá que ser explorado ainda mais, mas é uma perspectiva muito interessante que nos ajudará a entender melhor a história de nossa própria galáxia".
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Fonte: Sociedade Astronômica Real
