Os mares antigos agitaram-se com estranhas criaturas que há muito desapareceram, deixando para trás apenas pequenos traços de si mesmos para ancorar nossa imaginação. Mas, recentemente, os paleontologistas tiveram uma rara visão de uma besta primordial - o primeiro esqueleto quase completo de um tubarão antigo pertencente ao gênero Phoebodus.
Phoebodus os tubarões, que tinham cerca de 1,2 metro de comprimento, viviam há mais de 350 milhões de anos, muito antes dos dinossauros e do pesadelo Megalodon entrarem na história planetária. Mas antes deste estudo, os cientistas não sabiam muito sobre o que Phoebodus parecia. Como os esqueletos de tubarão são compostos de cartilagem macia, em vez de osso fossilizado, eles se deterioram e desaparecem com o tempo.
De fato, a única evidência de que esses tubarões antigos existiam veio de descobertas de dentes únicos com três cúspides - ou seja, até uma recente descoberta casual nas Montanhas Anti-Atlas, no Marrocos, que colocou o grupo frente a frente com um fóssil quase completo da besta antiga.
Um membro do grupo berbere, um grupo indígena do norte da África, encontrou o fóssil pela primeira vez e o levou a Christian Klug, paleobiólogo da Universidade de Zurique e autor sênior do estudo. Klug imediatamente percebeu que o espécime não pertencia a "um peixe normal", disse a principal autora Linda Frey, que era estudante de graduação na Universidade de Zurique na época.
Eles descobriram o fóssil e alguns outros crânios pertencentes ao mesmo gênero na região sul das montanhas, em uma camada de sedimentos de 360 a 370 milhões de anos que já foi uma bacia marinha. "Os fósseis estão tão bem preservados", disse Frey à Live Science. "Ficamos muito felizes com essa descoberta". Os fósseis estavam muito bem preservados porque estavam em condições de baixo oxigênio, onde os organismos em decomposição não podiam separá-los.
Uma análise dos fósseis mostrou que o animal antigo tinha um corpo parecido com uma enguia e um focinho longo, fazendo com que se assemelhasse ao tubarão-de-bico-moderno (Chlamydoselachus anguineus), embora os dois tipos de tubarões não estejam relacionados, disse Frey. O que mais, Phoebodus ' a anatomia da mandíbula e o formato dos dentes com três cúspides sugerem que a criatura tinha uma estratégia de alimentação semelhante à das garpikes modernas, uma família de peixes de água doce com mandíbulas compridas. Os garpikes "basicamente capturam suas presas em um movimento rápido", e também pode ser assim Phoebodus tubarões se alimentavam, ela disse.
Perguntas sobre Phoebodus permanece e não pode ser respondido com este esqueleto. Faltam ao espécime uma barbatana caudal perfeitamente preservada, o que lhes diria mais sobre como o animal se moveu, disse Frey.
Os resultados foram publicados em 2 de outubro na revista Proceedings of the Royal Society B.
