O fraco brilho verde que você vê nessa foto não é um precursor dos fantasmas de Halloween. São nuvens de gás hidrogênio encontradas recentemente nas proximidades do W26, uma supernova futura no aglomerado de estrelas Westerlund 1.
O telescópio VLT Survey do Observatório Europeu do Sul, no Chile, localizou o hidrogênio no aglomerado, que tem centenas de estrelas enormes que, acredita-se, têm apenas alguns milhões de anos. (Nosso sistema solar, em comparação, tem cerca de 4,5 bilhões de anos.)
"Tais nuvens brilhantes em torno de estrelas massivas são muito raras e ainda mais raras em torno de uma supergigante vermelha - esta é a primeira nebulosa ionizada descoberta em torno de uma estrela", afirmou o European Southern Observatory.
“O próprio W26 seria muito legal para fazer o gás brilhar; os astrônomos especulam que a fonte da radiação ionizante pode ser estrelas azuis quentes em outras partes do aglomerado ou possivelmente uma estrela companheira mais fraca, mas muito mais quente, do W26. ”
Curiosamente, a nebulosa que envolve a supergigante vermelha é semelhante à que rodeia a SN1987A, uma estrela que explodiu como uma supernova razoavelmente brilhante em 1987. “Estudar objetos como esta nova nebulosa em torno do W26 ajudará os astrônomos a entender os processos de perda de massa ao redor deles. estrelas massivas, que acabam por levar à sua morte explosiva ”, acrescentou o ESO.
Fonte: Observatório Europeu do Sul
