Essa visão de quase 10.000 galáxias é a imagem mais profunda da luz visível do cosmos. Crédito de imagem: Hubble. Clique para ampliar
Um dos supercomputadores mais rápidos do mundo e o primeiro já projetado especificamente para estudar a evolução de aglomerados de estrelas e galáxias está agora em operação no Rochester Institute of Technology.
O novo computador, construído por David Merritt, professor de física na Faculdade de Ciências da RIT, usa uma nova arquitetura para atingir velocidades muito mais altas do que a dos supercomputadores padrão de tamanho comparável.
Conhecido como gravitySimulator, o computador foi projetado para resolver o "problema gravitacional do corpo N". Ele simula como uma galáxia evolui à medida que as estrelas se movem umas sobre as outras em resposta à sua própria gravidade. Esse problema é exigido computacionalmente porque existem muitas interações para calcular, exigindo uma quantidade enorme de tempo no computador. Como resultado, os supercomputadores padrão só podem realizar esses cálculos com milhares de estrelas por vez.
O novo computador alcança um desempenho muito maior incorporando placas aceleradoras especiais, chamadas GRAPEs ou Gravity Pipelines, em um cluster padrão do tipo Beowulf. O gravitySimulator, que é uma das duas máquinas desse tipo no mundo, atinge uma velocidade máxima de 4 Teraflops, ou quatro trilhões de cálculos por segundo, tornando-o um dos 100 computadores mais rápidos do mundo, e pode suportar até 4 milhões de estrelas de uma só vez. O computador custou mais de US $ 500.000 para ser construído e foi financiado pelo RIT, pela National Science Foundation e pela NASA.
Desde que o gravitySimulator foi instalado na primavera, Merritt e seus associados o usam para estudar o problema do buraco negro binário - o que acontece quando duas galáxias colidem e seus buracos negros supermassivos centrais formam um par encadeado.
? Eventualmente, espera-se que os dois buracos negros se fundam em um único buraco negro maior? Merritt diz. ? Mas, antes que isso aconteça, eles interagem com as estrelas ao seu redor, ejetando alguns e engolindo outros. Achamos que vemos as impressões desse processo nas galáxias próximas, mas até agora ninguém realizou simulações com precisão suficientemente alta para testar a teoria.
Merritt e sua equipe também usarão o gravitySimulator para estudar a dinâmica da Via Láctea central, a fim de entender a origem de nosso próprio buraco negro.
Merritt vê o gravitySimulator como um exemplo importante do desenvolvimento do RIT como um importante instituto de pesquisa científica. ? Nossa combinação única de instrução em sala de aula, aprendizado experimental e pesquisa será um trunfo importante no desenvolvimento contínuo da astrofísica e de outras disciplinas de pesquisa aqui na RIT? Merritt diz. "O gravitySimulator é o exemplo perfeito do trabalho de vanguarda que já estamos realizando e será um importante trampolim para o desenvolvimento de futuras pesquisas científicas."
Fonte original: Comunicado de imprensa da RIT
