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Há água suficiente em um disco formador de planeta em torno de uma estrela distante para preencher vários milhares de oceanos terrestres, de acordo com novas observações do observatório espacial Herschel. A estrela tem entre 5 e 10 milhões de anos, assim como está em seus estágios finais de formação.
"A detecção de água que gruda nos grãos de poeira em todo o disco seria semelhante aos eventos da evolução do nosso Sistema Solar, onde, durante milhões de anos, grãos de poeira semelhantes se fundiram para formar cometas", disse Michiel Hogerheijde, da Universidade de Leiden, na Holanda, quem liderou o estudo. "Acreditamos que esses cometas se tornaram uma fonte de água que contribui para os planetas".
Herschel encontrou água em torno de outras estrelas, como uma velha estrela gigante vermelha CW Leonis, e outros telescópios como Spitzer também observaram água abundante em regiões nascentes de formação de planetas em torno de outras estrelas.
Mas os cientistas dizem que essa pesquisa mais recente da Herschel abre novos caminhos para entender o papel da água nos discos formadores de planetas e dá aos cientistas um novo campo de testes para observar como a água chegou ao nosso próprio planeta.
"Com Herschel, podemos seguir a trilha da água através de todos os passos da formação de estrelas e planetas", disse Göran Pilbratt, cientista do projeto Herschel da ESA.
Os cientistas pensam que a assinatura do vapor de água é produzida quando os grãos de pó revestidos de gelo são aquecidos pela radiação UV interestelar.
Leia mais sobre essa descoberta no site da ESA Herschel.
