A decisão de lançar um voo de carga para a Estação Espacial Internacional na próxima semana foi adiada até segunda-feira (16 de dezembro) por causa de um problema de refrigeração na estação que forçou o desligamento de sistemas redundantes, de acordo com uma atualização da NASA.
A sonda comercial Cygnus da Orbital Sciences deve decolar em 18 de dezembro, a partir da Wallops Flight Facility, na Virgínia. No entanto, com alguns sistemas de estações off-line, o lançamento agora não atende a certos "critérios de confirmação" para fazer sua jornada ao espaço na próxima semana, disse Kenny Todd, gerente de operações e integração de missões da estação espacial.
"Não perdemos nenhuma funcionalidade primária", disse ele em uma atualização da NASA Television hoje (12 de dezembro), enfatizando que a tripulação do Expedition 38 de seis pessoas está bem. "Há alguma redundância que estamos diminuindo no momento, mas isso não é algo que eu chamaria de crítico para as operações diárias da estação".
Embora uma caminhada espacial seja uma possibilidade de resolver o problema, é muito cedo para dizer o que a NASA e outros parceiros da estação espacial decidirão fazer.
Os controladores da NASA passaram a noite examinando uma válvula de controle acusada de causar o desligamento de uma bomba de amônia ontem (12 de dezembro). A estação espacial usa amônia líquida para manter sua temperatura, bombeando a amônia através de radiadores externos para dissipar o calor. Os astronautas fizeram caminhadas espaciais periódicas para reparar partes do sistema de amônia, mais recentemente em maio, quando a Expedição 35 substituiu uma caixa de controlador de bomba na treliça P6 (porta remota) apenas alguns dias antes de alguns tripulantes voltarem para casa.
“O módulo da bomba em um dos dois circuitos de refrigeração externos da ISS é desligado automaticamente hoje, quando fica muito frio”, afirmou o Twitter do Centro Espacial Johnson da NASA ontem (11 de dezembro).
“A bomba foi colocada novamente online, mas eles acham que uma válvula pode não estar funcionando corretamente dentro dela. Alguns dos sistemas elétricos internos da estação foram movidos para o segundo loop, e algumas coisas não críticas foram desligadas. A equipe sempre esteve segura e trabalhará com as equipes de terra enquanto descobrem o que causou o problema. ”
Sistemas não críticos foram desligados no nó Harmony, no Columbus Laboratory e no japonês Kibo. Depois de confirmar que a nova configuração era estável, os controladores começaram nesta manhã (EST) a mover a válvula problemática para várias posições e monitorar o efeito nas temperaturas de resfriamento, de acordo com uma atualização da TV da NASA.
A equipe está realizando suas atividades o máximo possível, apesar de estarem em uma "linha do tempo reduzida", porque algumas das experiências não estão funcionando normalmente. (A ciência coletada até agora "não corre risco", disse Todd.)
Respondendo a perguntas nas mídias sociais, o astronauta da NASA Douglas Wheelock - que liderou três caminhadas espaciais não planejadas em 2010 para substituir um módulo de bomba de amônia quebrado na treliça S1 no mesmo circuito de refrigeração - disse que está trabalhando com o Controle de Missão para ver o que precisa ser feito Próximo.
É importante notar que a NASA suspendeu as caminhadas espaciais depois que um vazamento de água em um de seus trajes espaciais forçou o astronauta italiano Luca Parmitano de volta à câmara durante o trabalho em julho. (O companheiro de equipe Chris Cassidy, que estava na caminhada espacial ao mesmo tempo, disse mais tarde que sentia que Parmitano não estava em perigo imediato, mas achava que a coisa mais prudente a fazer era parar.)
Os astronautas têm solucionado o problema periodicamente a bordo da estação, mas a NASA planeja enviá-lo de volta no próximo voo do SpaceX Dragon para a Terra para investigações adicionais. A SpaceX não planeja voltar à estação até o final de fevereiro, dizem os meios de comunicação. As caminhadas espaciais russas ainda podem continuar, pois usam um traje separado; a mais recente ocorreu em novembro com a tocha olímpica.
Embora Todd não tenha dito exatamente que a proibição de caminhadas espaciais foi suspensa, ele acrescentou que a NASA possui novos procedimentos para proteger contra outro membro da tripulação que enfrenta o mesmo problema de água. Ele não detalhou quais são esses procedimentos.
A atual janela de lançamento do Cygnus se estende até 21 de dezembro e "possivelmente" no dia 22, disse Todd, mas enfatizou que é necessário mais tempo para tomar uma decisão. "Neste momento, por falta de um termo melhor, vamos chutar a lata um pouco e deixar a equipe trabalhar um pouco mais", disse ele.
As atualizações seguirão conforme a situação e a correção progride.
