Os astrônomos encontraram a primeira evidência de estrelas recém-nascidas no centro da Via Láctea, uma região que antes se pensava ser inóspita à formação de novas estrelas.
Solange Ramirez, a principal pesquisadora do programa de pesquisa do Exoplanet Science Institute da NASA em Caltech, anunciou três objetos durante uma conferência de imprensa hoje, como parte da 214ª reunião da Sociedade Astronômica Americana em Pasadena.
"Essas estrelas bebê ... são estrelas que acabaram de inflamar seu núcleo e estão apenas começando a produzir luz", disse ela. "É uma fase muito precoce".
A descoberta foi feita usando a visão infravermelha do Telescópio Espacial Spitzer da NASA.
O coração de nossa galáxia espiral está cheio de estrelas, poeira e gás e, no centro, um buraco negro supermassivo. As condições são rigorosas, com ventos estelares violentos, fortes ondas de choque e outros fatores que dificultam a formação de estrelas. Os astrônomos sabiam que as estrelas podem se formar neste lugar caótico, mas estão confusas sobre como isso ocorre. Confundindo o problema está toda a poeira existente entre nós e o centro de nossa galáxia. Até agora, ninguém tinha
foi capaz de localizar definitivamente qualquer bebê estrela.
"Essas estrelas são como agulhas no palheiro", disse Ramirez. "Não há como encontrá-los usando luz óptica, porque o pó atrapalha. Precisávamos dos instrumentos infravermelhos de Spitzer para cortar a poeira e estreitar os objetos ".
Ramirez e seus colegas planejam procurar estrelas bebê adicionais no futuro e, finalmente, reunir os tipos de condições que permitem que as estrelas se formem em um ambiente tão inóspito quanto o núcleo de nossa galáxia.
"Ao estudar estrelas individuais no centro galáctico, podemos entender melhor como as estrelas são formadas em diferentes ambientes interestelares", disse Deokkeun An, também de Caltech, principal autor de um artigo enviado para publicação no Astrophysical Journal.
“A Via Láctea é apenas uma das mais de centenas de bilhões de galáxias no universo visível. No entanto, nossa galáxia é tão especial porque podemos examinar mais de perto seus componentes estelares individuais. ”
O núcleo da Via Láctea é um lugar misterioso com cerca de 600 anos-luz de diâmetro. Embora isso seja apenas uma fração do tamanho de toda a Via Láctea, com cerca de 100.000 anos-luz de diâmetro, o núcleo está cheio de 10% de todo o gás da galáxia - e um monte de estrelas.
Até agora, havia apenas algumas pistas que as estrelas podem formar no núcleo da galáxia. Os astrônomos encontraram aglomerados de estrelas adolescentes maciças, além de nuvens de gás carregado - um sinal de que novas estrelas estão começando a inflamar e ionizar o gás circundante. Tentativas anteriores não tiveram sucesso em encontrar estrelas recém-nascidas, ou como os astrônomos as chamam, jovens objetos estelares.
Os astrônomos examinaram suas estrelas candidatas com o espectrógrafo de Spitzer - um instrumento que separa a luz para revelar sua variedade de cores infravermelhas em forma de arco-íris. As moléculas ao redor das estrelas deixam marcas na luz, que o espectrógrafo pode detectar.
Os resultados revelaram três estrelas com sinais claros de juventude, por exemplo, certos gases quentes e densos. Essas características juvenis são encontradas em outros lugares da galáxia onde estrelas estão sendo formadas.
"É incrível para mim que encontramos essas estrelas", disse Ramirez. “O centro galáctico é um lugar muito interessante. Tem estrelas jovens, estrelas antigas, buracos negros, tudo. Começamos a minerar um catálogo de cerca de um milhão de fontes e conseguimos encontrar três estrelas jovens - estrelas que ajudarão a revelar os segredos no centro da Via Láctea. ”
Os objetos estelares jovens têm menos de um milhão de anos. Eles estão embutidos em casulos de gás e poeira, que acabarão se achatando em discos que, segundo a teoria, mais tarde se agrupam para formar planetas.
Fonte: Teleconferência do AAS e comunicado à imprensa (teleconferências de reuniões disponíveis via UStream)
