Em 1926, o astrônomo Edwin Hubble nos deu nosso primeiro cenário básico de classificação de galáxias - a Sequência Hubble. Essa sequência, quando plotada, deu a aparência de um objeto comum e acabou se tornando conhecida como o "Diapasão de Hubble" (como visto acima). Por muitas décadas, isso serviu como padrão. Agora, o Projeto ATLAS3D está chamando uma melodia diferente…
Quem é o flautista desta banda alegre? O projeto ATLAS3D é uma pesquisa de comprimento de onda combinado com um esforço de modelagem teórica. As observações que levam do rádio ao milímetro e à óptica. Ele fornece imagens multicoloridas, bem como cinemática bidimensional dos gases atômicos, moleculares e ionizados, juntamente com a cinemática e a população das estrelas. Onde dança? Somente em torno de uma amostra cuidadosamente selecionada e com volume limitado de 260 galáxias do tipo inicial.
A chefia do projeto está uma equipe de 25 astrônomos da Europa e da América do Norte, incluindo os astrônomos da ASTRON Morganti, Oosterloo e Serra - e todos com uma missão - para atualizar e revisar nossa compreensão da evolução galáctica. Empregando o espectrógrafo SAURON no telescópio William Herschel de 4,2 metros em La Palma, a equipe conseguiu distinguir o movimento estelar nos candidatos galácticos pré-determinados. Essas novas avaliações mostram que as galáxias esferóides pertencem à classificação das galáxias espirais. Como eles chegaram a essa conclusão? A maior parte dos esferóides - ou tipos primitivos - são basicamente da mesma família que as espirais e evoluem ao longo de uma linha semelhante. Mas com as descobertas do ATLAS3D, estamos analisando novos conceitos.
Estamos vendo além das ópticas (placas fotográficas) que fundaram o diagrama original do Hubble - onde as galáxias foram separadas por suas características distintas, como rotadores rápidos, ricos em estrelas e gás - ou modelos que se movem lentamente e pobres em gás. Até agora, também era quase impossível distinguir estrutura esparsa "face-on" de esferóides de ponta. Com o auxílio de dados cinemáticos, os astrônomos podem "ver" a rotação - permitindo a observação de todos os tipos de galáxias de qualquer ângulo.
“Os rotadores lentos e rápidos tendem a ser classificados como elípticos e lenticulares, respectivamente, mas a contaminação é forte o suficiente para afetar os resultados apenas com base nesse esquema: 20% de todos os rotadores rápidos são classificados como elípticos e, mais importante, 66% de todos os elípticos na amostra ATLAS3D são rotadores rápidos. ” diz a equipe. “Nossa amostra completa de 260 ETGs leva a um novo critério para separar rotadores rápidos e lentos, que agora inclui uma dependência da elipticidade aparente. Ele separa as duas classes significativamente melhor do que a receita anterior. ”
Embora levem muitos anos e muito mais observações para classificar todos os novos dados, parece que nosso entendimento atual da evolução galáctica pode precisar de um "ajuste".
Fonte da história oringinal: ASTRON.
