Cerimônias oficiais foram realizadas para um novo radiotelescópio de 500 metros de diâmetro na China, que permitirá aos astrônomos detectar galáxias e pulsares a distâncias sem precedentes. A instalação de US $ 102 milhões, conhecida como Telescópio Esférico de Abertura de Quinhentos metros (FAST), terá uma área de coleta duas vezes maior que o radiotelescópio de 305 metros de diâmetro no Observatório Arecibo, em Porto Rico, o maior do mundo desde que foi inaugurado em 1964. Além disso, o novo telescópio também terá a capacidade de mudar de forma e mover a posição de foco.
Como o telescópio Arecibo, o novo telescópio ficará em uma depressão natural que já está próxima da forma da superfície coletora, simplificando a estrutura de suporte e protegendo o telescópio de ondas de rádio perdidas geradas por humanos. A localização é bastante remota, a cerca de 170 km de estrada da capital da província de Guizhou, Guiyang, tornando-o invulgarmente silencioso, diz Nan Rendong, cientista chefe do FAST e pesquisador do Observatório Astronômico Nacional da Academia Chinesa de Ciências, em um artigo em Physicsworld.com.
O potencial do site para observações longas e ininterruptas - juntamente com o enorme tamanho do telescópio, o que lhe dará o dobro da sensibilidade de Arecibo - significa que os pesquisadores poderão detectar objetos como pulsares fracos e de período rápido que são muito fracos para serem medidos com precisão por instrumentos menores.
"O impacto científico da FAST na astronomia será extraordinário", disse Nan, acrescentando que, embora o telescópio esteja localizado na China, uma vez concluído em 2014, estará aberto a astrônomos de todo o mundo.
Um sistema de motores conectado aos seus painéis 4600 permitirá que os astrônomos mudem de forma de esfera para parabolóide, facilitando a movimentação da posição do foco do telescópio. Isso permitirá que o telescópio que aponta para o sul cubra uma ampla faixa do céu - até 40 graus do zênite, em comparação com a faixa de 20 graus de largura coberta por Arecibo.
No início, no entanto, o telescópio será sensível apenas a ondas de rádio de baixa frequência, inferiores a 3 GHz. A largura de banda de Arecibo, por outro lado, se estende até 10 GHz.
Uma segunda fase planejada de construção estenderá o alcance do FAST para 5 GHz, mas ainda não foi definida uma data para a atualização.
Fonte: Physicsworld.com
