Nota do editor: Ken Kremer está na Flórida para a Space Magazine, cobrindo a próxima tentativa de lançamento do Atlantis.
Quando o ônibus espacial entra em seu último ano de operação, o relógio da contagem regressiva está correndo para o ônibus espacial Atlantis e sua tripulação de seis tripulantes às 14h28 EST (EST) de 16 de novembro de 2009 em direção à Estação Espacial Internacional (ISS) que estou relatando. o site da Kennedy Space Center (KSC) Press para testemunhar o lançamento do STS 129 e fornecer cobertura no local para os leitores da Space Magazine. O clima é lindo aqui no KSC, com céu azul claro e temperaturas moderadas.
A oficial meteorológica Kathy Winters prevê 90% de chance de condições climáticas favoráveis na hora do lançamento, na segunda-feira. Isso cai para 70% favorável no caso de um dia de esfoliação de um dia para terça-feira 17 de novembro e apenas 40% de "ir" na quarta-feira. Dois dias após o lançamento, o Atlantis se encontrará com a ISS e se conectará à tripulação de seis pessoas da estação.
“Atlantis está pronta para ir. Houve votação unânime para prosseguir com a contagem regressiva do lançamento ”declarou Mike Moses, gerente de integração do Shuttle Launch em uma coletiva de imprensa da KSC. O objetivo principal é entregar cerca de 15.000 libras (15 toneladas) de peças de reposição e carga críticas para a Estação Espacial Internacional (ISS), que não podem ser transportadas por nenhum outro sistema de lançamento existente além do ônibus espacial. Este terceiro voo de transporte de utilização e logística para o ISS é designado como ULF-3.
Outro objetivo principal do Atlantis é levar para casa a tripulação da ISS 20 e 21, Nicole Stott, depois de três meses no espaço. Stott é o astronauta final programado para usar um ônibus espacial como táxi de e para a ISS e, assim, aumentará o tamanho da tripulação do Atlantis para sete durante a reentrada.
O caminho a seguir foi esclarecido quando o lançamento de um foguete Atlas 5 foi eliminado em seus estágios finais nas primeiras horas da manhã de 14 de novembro e posteriormente adiado até o lançamento do STS 129. Isso evitou um possível conflito na Faixa Leste da Força Aérea, que exige uma resposta em 48 horas para reconfigurar os sistemas de rastreamento e suporte entre lançamentos.
O compartimento de carga é carregado com dois giroscópios sobressalentes, dois conjuntos de tanques de nitrogênio, dois módulos de bomba, um conjunto de tanques de amônia e um efetor de extremidade de travamento sobressalente para o braço robótico construído na estação no Canadá. A equipe da Atlantis conduzirá três caminhadas espaciais durante o voo nominal de 11 dias para transferir as peças de reposição do compartimento de carga e instalá-las nas estruturas externas da estação.
Desde a minha última viagem aqui para a missão de reparo do Hubble STS 125 em maio de 2009, (também conduzida pela Atlantis), mudanças históricas estão se desenrolando rapidamente nas plataformas de lançamento e arredores do Centro Espacial Kennedy. A plataforma de lançamento 39 B foi transferida para o programa de foguetes Ares e foi transformada estruturalmente de tal maneira que não pode mais suportar vôos de transporte. O STS 129 é apenas o sexto voo de ônibus espacial restante antes de marcar o fim da era do ônibus espacial.
Todo o futuro do voo espacial humano nos EUA está em risco, enquanto a NASA aguarda uma decisão do presidente Obama que determinará o destino dos EUA no espaço nas próximas décadas. Após a emissão do relatório da fita azul das comissões Agostinho, descrevendo uma série de opções de exploração futuras para a NASA, a continuação do programa de foguetes Ares 1 e os objetivos da NASA de devolver os passos humanos à Lua estão em sérias dúvidas, já que o orçamento da NASA para o ano corte significativamente.
