Essa descoberta divertida tem implicações profundas no entendimento da inteligência animal. De fato, a descoberta indica que a dança espontânea não é uma invenção humana, mas algo que ocorre quando certas capacidades cognitivas e neurais se alinham nos cérebros dos animais, disseram os pesquisadores.
"Os papagaios são absolutamente incríveis em suas habilidades humanas e, embora não estejam relacionados a nós, são possivelmente o grupo animal mais próximo de nós em termos de habilidades musicais (e outras)", disse Robert Heinsohn, professor da Fenner School of Environment. e Society na Australian National University, que estudou cacatuas, mas não participou da nova pesquisa.
A inspiração para o estudo começou com o pássaro de estimação Snowball, uma cacatua com crista de enxofre (Cacatua galerita eleonora), cujos hilariantes movimentos de dança se tornaram virais no YouTube há uma década, quando ele arrasou com os Backstreet Boys.
Intrigados, os pesquisadores estudaram o Snowball para entender como os animais processam a música, o que por sua vez poderia lançar luz sobre a evolução da musicalidade humana, disse Aniruddh Patel, professor de psicologia da Universidade Tufts, em Massachusetts. Em 2009, Patel e seus colegas publicaram um estudo sobre Snowball na revista Current Biology, "mostrando que ele sincronizou espontaneamente seus movimentos com a batida da música, algo visto em todas as culturas humanas, mas que nunca havia sido observado em um animal não humano", Patel. disse a Live Science em um e-mail.
Então, Snowball surpreendeu os pesquisadores novamente. "Depois desse estudo, notamos ele fazendo novos movimentos para a música que não tínhamos visto antes", disse Patel. Esses novos movimentos foram criações de Snowball; eles não foram modelados depois de qualquer discussão com sua proprietária, Irena Schulz, nem ele foi treinado (por exemplo, nenhuma recompensa alimentar estava envolvida) enquanto criava esse novo repertório, disse Patel.
Então, os pesquisadores estudaram Snowball novamente. Eles filmaram o papagaio de 12 anos dançando com dois sucessos clássicos dos anos 80: "Another One Bites the Dust", de Queen, e "Girls Just Want To Have Fun", de Cyndi Lauper. A equipe tocou cada música três vezes, totalizando 23 minutos de música.
Depois, os pesquisadores examinaram o filme quadro a quadro para rotular os diferentes movimentos de dança de Snowball. "Felizmente, a primeira autora se formou em ciências cognitivas e dança, por isso estava à altura da tarefa", disse Patel.
Os cientistas descobriram que o Snowball tem 14 movimentos de dança distintos e dois movimentos compostos, mais do que se pode ver em uma dança estranha do ensino médio.
"Ele não apenas bateu os pés ou balançou a cabeça (ambos os movimentos que têm outros propósitos e são facilmente adaptados à dança), mas criou novos movimentos com outras partes do corpo", disse Heinsohn, que assistiu aos vídeos do Snowball no YouTube. "Ele não ficou preso a nenhum padrão específico, mas continuou improvisando ... É possível que ele tenha aprendido um pouco disso com seus donos humanos, mas isso é impressionante, pois significa que ele teria calculado a equivalência funcional de, por exemplo, asas e braços ", disse Heinsohn ao Live Science por e-mail.
No entanto, ao contrário da dança humana típica, o Snowball tendia a se destacar em trechos com duração de apenas 3 a 4 segundos. Além disso, toda vez que ouvia uma música específica, ele dançava um pouco diferente, mostrando que não estava ligado a certas combinações de movimentos de música, exibindo flexibilidade e até criatividade ao pensar em novas seqüências.
Patel, pesquisador sênior do novo estudo, e seus colegas propuseram que cinco características juntas permitissem que humanos e papagaios dançassem:
- A capacidade de aprendizado vocal complexo, que "cria fortes ligações no cérebro entre audição e movimento", disse Patel.
- A capacidade de aprender a imitar o movimento não-verbal.
- Uma tendência para formar laços sociais de longo prazo. Isso está relacionado ao fato de Snowball e humanos parecerem dançar por razões sociais, disse Patel.
- A capacidade de aprender uma sequência complexa de ações. "também requer processamento neural sofisticado, já que estamos falando de movimentos que não são inatos", disse Patel.
- Atenção aos movimentos comunicativos, que se relacionam à estrutura dos movimentos e não apenas às conseqüências dessas ações.
Patel acrescentou que, embora Snowball seja "um animal maravilhoso", ele não é único. "Existem exemplos de outros papagaios fazendo movimentos diversos na música na internet, mas o Snowball é o primeiro a ser estudado cientificamente a esse respeito", afirmou Patel.
