Arqueólogos detectaram características ocultas de uma cidade visigótica na Espanha, incluindo partes inexploradas de um palácio e um prédio que pode ser uma das mais antigas mesquitas da Europa.
Sem cavar, os pesquisadores usaram um instrumento geomagnético para revelar paredes e outras estruturas ainda enterradas no subsolo de Reccopolis, que fica em uma área rural nos arredores de Madri. Eles descobriram que a cidade de 1.400 anos era muito mais extensa do que as ruínas visíveis no local hoje sugerem.
"Em todos os espaços que conseguimos pesquisar, encontramos prédios, ruas e passagens", disse ao Live Science o co-autor Michael McCormick, historiador e arqueólogo medieval da Universidade de Harvard.
Os visigodos eram pessoas germânicas que estabeleceram um reino no sudoeste da Europa no final da Antiguidade, pouco antes do início da Idade Média. Famosamente saquearam Roma no ano 410. Na segunda metade do século VI, a Península Ibérica era o centro do poder visigótico. O rei Leovigild fez sua capital real em Toledo, Espanha, e mais ao longo do rio Tejo, construiu uma nova cidade chamada Reccopolis em 578.
As escavações estão em andamento em Reccopolis há algumas décadas, mas até agora os arqueólogos descobriram apenas cerca de 8% da área dentro das muralhas da cidade. Quando McCormick visitou o local em 2014, ele viu os restos do palácio, uma capela e algumas lojas. Mas ele provocou o amigo, co-pesquisador e diretor de escavação Lauro Olmo Enciso, da Universidade de Alcalá, na Espanha, perguntando: "Onde fica o resto da cidade?"
Os pesquisadores e alguns outros colegas se uniram no ano seguinte para realizar a primeira pesquisa geomagnética do site. Essa técnica de prospecção não invasiva permite que os pesquisadores vejam estruturas no subsolo, mapeando anomalias magnéticas sob a superfície da Terra. Seus resultados mostraram rapidamente que os espaços vazios dentro das muralhas da cidade de Reccopolis estavam cheios de ruas e edifícios escondidos. Havia até um subúrbio do lado de fora do portão monumental da cidade. Os resultados foram publicados na semana passada na revista Antiquity.
"Graças a essa nova pesquisa geomagnética, descobrimos que o espaço circundado pelas muralhas da cidade estava totalmente desenvolvido e que sua população era grande o suficiente para transbordar além das muralhas da cidade", disse Noel Lenski, professor de clássicos e história de Yale. University, que não estava envolvido no estudo. "Tão importante quanto isso, isso estava acontecendo em um período que se acredita ser caracterizado por declínio urbano e colapso demográfico".
Reccópolis foi realmente construída em meio à turbulência do século VI. Da Europa Ocidental à China, a época está associada a migrações em massa, colapso imperial, escassez de alimentos e fome, além do primeiro surto conhecido da peste bubônica. Pesquisadores definiram recentemente um período de rápida mudança climática, chamada de Idade do Gelo da Antiguidade Antiga - que durou de 536 a cerca de 660 e foi provocada por uma série de erupções vulcânicas no Hemisfério Norte - que pode ter sido o catalisador da disseminação generalizada agitação.
"É realmente notável ver a monarquia visigótica se unindo neste momento e reunindo os recursos para poder fundar uma nova cidade", disse McCormick.
Os governantes visigodos da região foram depostos durante a conquista islâmica de 711, e as novas evidências geofísicas mostram alguns sinais de ocupação muçulmana antes que a cidade fosse abandonada por volta de 800.
Os pesquisadores encontraram um grande edifício com uma orientação diferente de todos os outros edifícios do local, em direção a Meca. A planta também se assemelha à das mesquitas no Oriente Médio. McCormick diz que apenas escavações poderão confirmar que o prédio é de fato uma mesquita. Mas se for, poderia ser a mesquita remanescente mais antiga da Europa.
