Um avião de aparência dupla e corpo duplo com envergadura, desde que um campo de futebol tenha subido ao céu hoje (13 de abril) a partir do Mojave Air & Space Port, na Califórnia. Este foi o primeiro voo do Stratolaunch, considerado a maior aeronave do mundo.
Projetado pela Stratolaunch Systems Corp. para transportar satélites em órbita baixa da Terra, a nave passou 2,5 horas no ar acima do deserto de Mojave, em altitudes de até 5.180 metros. O avião alcançou velocidades de 304 km / h e realizou várias manobras de controle de vôo, incluindo "gibões, manobras de guinada, flexões e pull-ups e deslizamentos laterais de rumo constante", disse o fabricante Stratolaunch em comunicado. "O vôo de hoje promove nossa missão de fornecer uma alternativa flexível aos sistemas lançados no solo", disse a empresa.
A aeronave foi projetada para transportar satélites duas vezes mais altos do que este teste - 10.970 m - altura em que se tornaria uma plataforma de lançamento móvel, lançando os satélites e seus lançadores em órbita. O Stratolaunch retornaria à pista. De acordo com Allen, que morreu em 15 de outubro de 2018, esse sistema tornaria os lançamentos de satélites muito mais fáceis e rápidos. Isso porque não haveria necessidade de lançamentos de foguetes no solo. Em vez disso, o Stratolaunch poderia decolar de várias pistas e depois voar para um local com bom tempo.
Enquanto a tripulação de vôo estivesse sentada na fuselagem direita, a fuselagem esquerda manteria sistemas de dados de voo. E a carga útil ficava embaixo da asa central conjunta, projetada para transportar até 500.000 libras. Para levar essa fera para uma pista e decolar, a empresa equipou-a com seis motores 747 e 28 rodas.
O Stratolaunch tem uma envergadura de 118 m (386 pés) e 8 m de comprimento. Embora o Stratolaunch seja o maior avião de envergadura, outra aeronave, o Airlander 10, cheio de hélio, leva o título da aeronave mais longa atualmente voando com 92 m de comprimento.
"Todos sabemos que Paul teria orgulho de testemunhar as conquistas históricas de hoje", disse Jody Allen, presidente da Vulcan Inc. e administrador do Paul G. Allen Trust.
