Longe do cosmos, uma galáxia fantasmagórica fica sozinha. Ele brilha com apenas um leve brilho de luz das estrelas, quase não muda há eras - e os astrônomos não têm idéia do porquê de estar lá ou de como se formou.
O DGSAT I, descoberto em 2016, é uma galáxia ultradifusa (UDG), o que significa que é tão grande quanto uma galáxia típica, mas libera muito pouca luz das estrelas. E essa estranha galáxia parece quebrar muitas das regras que governam UDGs semelhantes.
A maioria dos outros UDGs (um conceito relativamente novo para os astrônomos) são encontrados em aglomerados aglomerados de galáxias. Os astrônomos acreditam que colisões violentas dentro desses aglomerados cospem essas galáxias fracas como confetes de um popper cósmico.
Mas o DGSAT I está sozinho. Imperturbável por colisões galácticas ou outro distúrbio cósmico, provavelmente mudou muito pouco desde que nasceu, de acordo com uma declaração do Observatório W. M. Keck, no Havaí.
Para explicar como o DGSAT solitário que eu formei, os astrônomos primeiro precisaram saber do que era feito.
"A composição química de uma galáxia fornece um registro das condições ambientais quando foi formada, como a maneira como os oligoelementos no corpo humano podem revelar uma vida inteira de hábitos alimentares e exposição a poluentes", afirmou o co-autor Aaron Romanowsky, da Universidade. do astrônomo do Observatório da Califórnia e professor associado da Universidade Estadual de San Jose, disse no comunicado.
A equipe usou o Keck Cosmic Web Imager, um espectroscópio de medição de luz instalado no Mauna Kea, no Havaí.
O espectroscópio obtém uma imagem da galáxia e mede o comprimento de onda da luz em cada pixel da imagem. Diferentes elementos emitem diferentes comprimentos de onda da luz, permitindo que os astrônomos vislumbrem a composição e a temperatura da galáxia, de acordo com o comunicado.
Acontece que essa galáxia fraca não é apenas pálida com a falta de luz das estrelas, mas também anêmica.
A galáxia tem muito pouco ferro, mas quantidades normais de magnésio. Isso é intrigante, disseram os pesquisadores, porque quando as estrelas morrem em explosões violentas chamadas supernovas, elas geralmente liberam esses dois metais. "Não entendemos essa combinação de poluentes, mas uma de nossas idéias é que explosões extremas de supernovas fizeram com que a galáxia pulsasse de tamanho durante a adolescência, de uma maneira que retém o magnésio preferencialmente em ferro", disse Romanowsky.
As medidas também mostram que essa galáxia provavelmente levou muito tempo para se formar, começando quando o universo era muito jovem e continuando a se formar até pelo menos 3 bilhões de anos atrás.
"Uma possibilidade intrigante é que algumas dessas galáxias fantasmagóricas são fósseis vivos desde o início do universo, quando estrelas e galáxias surgiram em um ambiente muito diferente do que hoje", disse Romanowsky. "O nascimento deles é realmente um mistério fascinante que nossa equipe está trabalhando para solucionar".
Eles relataram suas descobertas on-line em 24 de janeiro na revista Monthly Notices da Royal Astronomical Society.
