A maioria dos predadores no reino animal sabe que é melhor não perseguir presas que possam machucá-las seriamente, mas os lobos pintados da África não parecem muito preocupados com isso. O episódio desta semana das "Dinastias" da BBC América apresenta o primeiro exemplo documentado de lobos pintados caçando e comendo babuínos - uma espécie de primata que é bem conhecida por retaliar violentamente contra seus predadores.
Lobos pintados, também chamados de cães selvagens africanos (Lycaon pictus), são os azarão dos carnívoros africanos. Eles crescem até 30 polegadas (75 centímetros) de altura no ombro e pesam até 55 libras. (25 kg). E como pode ser visto neste intenso clipe de "Dinastias", lobos pintados são facilmente empurrados por seus vizinhos de elefantes muito maiores. (Embora quase todos os animais corram de um elefante bravo.)
Apesar de suas marcações deslumbrantes, orelhas adoravelmente patetas e comportamento carismático, esses caninos selvagens são pouco compreendidos e são um dos mamíferos mais ameaçados do mundo. Existem apenas cerca de 6.600 lobos pintados na natureza e seu número está diminuindo, segundo o World Wildlife Fund.
Embora sejam de estatura modesta, os lobos pintados são caçadores magistrais capazes de derrubar antílopes e impalas rápidos e ágeis, com o dobro do tamanho.
Evidências anedóticas sugerem que lobos pintados podem caçar babuínos também, mas apenas raramente. Em geral, os babuínos são uma espécie de presa indesejável para a maioria dos predadores, porque os primatas são capazes de causar ferimentos graves ou morte, com seus caninos afiados, 5 cm de comprimento.
Mas, como descobriram os cientistas e a equipe de filmagem das "Dinastias", os lobos pintados no Parque Nacional Mana Pools, no Zimbábue, são diferentes.
Os pesquisadores e a equipe de filmagem acompanharam dois pacotes de lobos pintados por quase dois anos e documentaram mais de 170 mortes de presas - a grande maioria das quais eram impalas e babuínos. Após cerca de um ano de observações, os pesquisadores notaram que os dois grupos começaram a mostrar uma preferência por babuínos em vez da impala maior e mais recompensadora.
Os pesquisadores suspeitaram que os lobos pintados mudassem sua preferência por alimentos porque há menos riscos circunstanciais de perseguir um babuíno do que uma impala.
Por exemplo, o extenso movimento de elefantes na planície de inundação durante a estação chuvosa deixa pegadas grandes e profundas na lama que, uma vez secas, se tornam obstáculos perigosos para os lobos pintados correrem correndo atrás de impala a toda velocidade.
Também é importante considerar vários outros carnívoros africanos que gostam de ter impala em seu menu e não se importariam em adicionar um prato de lobo pintado. Dentro do Parque Nacional Mana Pools, existem leões, hienas, leopardos e guepardos residentes - todos são maiores e mais fortes que os lobos pintados.
Comparado à impala, os babuínos são corredores relativamente lentos; portanto, lobos pintados não precisam perseguir um babuíno muito antes de pegá-lo. Mas isso não significa que os babuínos devam ser considerados presas fáceis - eles definitivamente sabem como se defender. Fotos dos pesquisadores que estavam trabalhando com a BBC, publicadas na revista Behavior, e outras do fotógrafo da natureza Nick Lyon, publicado na National Geographic, mostram lobos pintados com algumas lesões horríveis na batalha de babuínos.
A caça ao babuíno nessas duas matilhas de lobos em particular provavelmente começou com a fêmea alfa original de uma das matilhas, cerca de uma década atrás, escreveram os pesquisadores. Os dois grupos de lobos pintados que os pesquisadores estudaram incluem descendentes da fêmea caçadora de babuínos. Existem cinco outras matilhas de lobos pintadas no Parque Nacional Mana Pools, e um guia de safári informou que viu uma dessas matilhas se alimentando de um babuíno. Isso sugere que caçar babuínos é um comportamento aprendido que pode se disseminar para outras matilhas. Assista ao episódio desta semana de "Dinastias" para ver esses caçadores de babuínos em ação.
Narrada por Sir David Attenborough, "Dynasties", da BBC America, oferece aos espectadores um olhar de perto e pessoal da vida familiar de cinco dos animais mais famosos e ameaçados de extinção do planeta. O quarto episódio, "Painted Wolf", estréia no sábado (9 de fevereiro) na BBC America às 21h. EST / 20:00 CST. Os espectadores podem assistir ao primeiro episódio, "Lion", gratuitamente online.
