Vulcão ativo mais ao sul
O pico de Lassen, mostrado aqui, é o vulcão ativo mais ao sul da Cordilheira das Cascatas, no oeste da América do Norte, que se estende do sul da Colúmbia Britânica ao norte da Califórnia. Essa vasta faixa faz parte do arco vulcânico de Cascade, formado quando a placa tectônica de Juan de Fuca colidiu e deslizou lentamente sob a borda ocidental da placa norte-americana. A oeste desta placa, o magma subiu à superfície, resultando em uma vasta paisagem vulcânica que varia desde a época do Mioceno até a época do Holoceno.
Plug dome
O Pico de Lassen é um dos maiores vulcões do tipo plug dome do mundo e faz parte do "Anel de Fogo" - o círculo mundial de vulcões ativos que rodeia o Oceano Pacífico. Ele foi ativado pela última vez durante uma série de erupções entre 1914 e 1917. A grande câmara de magma da região local resulta em uma ampla e incomum série de características hidrotérmicas, incluindo vasos de barro, piscinas ferventes e fumarolas (saídas de vapor). Tais características geotérmicas amplas e ativas indicam um potencial contínuo para futuras erupções vulcânicas de todos os vulcões em cascata.
Nomeado para…
O pico de Lassen recebeu o nome do imigrante dinamarquês Peter Lassen, que veio para a Califórnia em 1840 e se tornou um fazendeiro pioneiro nessa área acidentada do nordeste da Califórnia. Em toda a área do Pico de Lassen, erupções de classificação pequena a moderada que resultam em fluxos de lava basáltica e quedas de cinzas regionais são mais comuns. Normalmente, os cones de cinza podem atingir 305 m, enquanto a lava pode cobrir vários quilômetros quadrados e as cinzas podem se acumular a uma profundidade de vários metros. O Pico de Lassen é um tanto atípico, pois se eleva cerca de 2.000 pés (610 m) acima de seus arredores, a uma altitude de 10.457 pés (3.187 m).
A Grande Explosão
O Pico de Lassen é o maior dos mais de 30 vulcões em cúpula que explodiram nessa região específica da América do Norte nos últimos 825.000 anos. Sua última erupção começou em 1914 e incluiu a "Grande Explosão" em 22 de maio de 1915, que produziu uma nuvem vulcânica de cinzas que subiu mais de 12.000 m na atmosfera. Um fluxo piroclástico maciço de gás quente e tefra devastou a região vizinha, espalhando cinzas vulcânicas a até 450 milhas a leste. Quando as erupções terminaram em 1921, o Pico de Lassen permaneceu com um volume de mais de 2,5 milhas cúbicas (2,5 km cúbicos), tornando-o a maior cúpula de lava da Terra. Para preservar esse antigo país das maravilhas vulcânicas, o Presidente Theodore Roosevelt, em 1907, designou dois monumentos nacionais separados - o Monumento Nacional Cinder Cone e o Monumento Nacional Lassen Peak. Em 9 de agosto de 1916, os dois monumentos nacionais foram combinados para criar o Parque Nacional Vulcânico de Lassen.
Vulcões e flores silvestres
O Parque Nacional Vulcânico de Lassen abrange cerca de 106.452 acres (430,80 quilômetros quadrados) de paisagem vulcânica intercalada por prados cheios de flores silvestres, lagos claros das montanhas e mais de 150 quilômetros de trilhas cênicas. Dentro do parque, os visitantes encontrarão quatro categorias de vulcões encontrados em todo o mundo - o escudo, o composto, o cone de cinzas e os vulcões de cúpula. Mostrado aqui, um dos espetaculares vulcões de cone de cinzas encontrados dentro do parque nacional que é apropriadamente chamado de Cinder Cone.
Cone de cinza
O cume do Cinder Cone se eleva cerca de 700 pés (215 m) acima de sua paisagem local. É composta de escoria solta - um tipo de rocha vulcânica que se forma quando gotas de lava carregada de gás são lançadas no ar durante uma erupção e esfriam enquanto ainda estão em voo, voltando à Terra como rocha vulcânica escura contendo muitas cavidades criadas por bolhas de gás presas. Na verdade, existem dois cones de scoria em Cinder Cone, com os restos do cone mais antigo quase enterrados. O cume do Cinder Cone tem uma cratera única composta por uma borda dupla. As evidências de datação por anéis de árvores sugerem que a erupção que criou o Cinder Cone ocorreu na segunda metade do século XVII. O fluxo de cinzas e lava desta erupção foi descoberto e identificado a cerca de 16 km do cone vulcânico.
Dunas pintadas
Uma das paisagens mais esplêndidas do Parque Nacional Vulcânico de Lassen, as Dunas Pintadas ficam a sudoeste de Cinder Cone. Esses campos de pedra-pomes coloridos são o resultado da oxidação da cinza vulcânica em queda. A cinza foi tão dramaticamente e colorida oxidada porque caiu em um fluxo de lava que ainda estava extremamente quente. As Dunas Pintadas do Parque Nacional Vulcânico de Lassen certamente devem estar no topo da lista das obras mais espetaculares e bonitas da natureza.
Fantastic Lava
Outra vista, mostrada aqui, mostra as Dunas Pintadas do lado oeste do Cinder Cone, olhando para o sudoeste em direção ao Lassen Peak, a cerca de 16 km de distância. As Dunas Pintadas são uma pequena parte de uma área maior de fluxo de lava conhecida como Camas de Lava Fantásticas, que cobriam a área, represando riachos e criando o Lago Snag e o Lago Butte. Fluxos de lava adicionais foram adicionados aos Fantastic Lava Beds, mas eles finalmente explodiram pelo flanco sul do Cinder Cone, resultando no entupimento da cratera do Cinder Cone e, finalmente, na extinção do Cinder Cone.
Bumpass Hell
A natureza vulcânica do Parque Nacional Vulcânico de Lassen pode ser experimentada hoje andando pelo Inferno Bumpass. Esses 16 acres (6,5 hectares) de fontes ferventes, vasos de barro e fumarolas rugindo são o local perfeito para observar o vulcanismo em ação. A área recebeu o nome do vaqueiro Kendal Vanhook Bumpass, que em 1865 rompeu a fina crosta acima de uma panela de barro fervente enquanto fazia uma excursão a repórteres de jornais locais. Bumpass escaldou mal a perna, que logo foi amputada. O Bumpass Hell está localizado dentro da caldeira e perto do que antes era a abertura central do antigo estratovulcão chamado Monte Tehama. Durante seu pico de atividade, cerca de 500.000 anos atrás, o Monte Tehama subiu cerca de 11.000 pés (3.350 m) acima da paisagem. Caminhar pelo Inferno Bumpass é uma das atividades mais populares para quem visita o Parque Nacional Vulcânico de Lassen.
Restos glaciais
A glaciação também faz parte da história geológica do Parque Nacional Vulcânico de Lassen. Embora nenhuma geleira permaneça no parque hoje, essa terra foi coberta pelo menos cinco vezes diferentes durante as eras glaciais da época do Pleistoceno. Morenas glaciais e depósitos de água quente, vales em forma de U e circos (vales semelhantes a anfiteatros) são encontrados em todo o parque. A glaciação do pleistoceno aprofundou os principais vales do parque, removeu a rocha e aumentou centenas de bacias dos lagos. As geleiras de movimento lento espalharam argila, silte, areia, cascalho e pedras por toda a região do parque. Um desses pedregulhos, distribuído pelas geleiras, é mostrado aqui.
Claro como cristal
O lago Helen é um dos 13 lagos e lagoas encontrados dentro do parque nacional. Este belo lago glacial azul foi formado em um circo glacial (um buraco semi-aberto de lado íngreme na cabeça de um vale ou em uma montanha, formada por erosão glacial) a uma altitude de 8.200 pés (2.500 m). Localizadas perto da base do Pico de Lassen, as águas do Lago Helen são cristalinas e alcançam uma profundidade de 110 pés (33,5 m). Os velejadores no lago, olhando para baixo, olham através da água azul clara que parece descer para sempre.
