As bactérias da Estação Espacial Internacional estão evoluindo e mudando em seu estranho ambiente orbital - mas de acordo com um novo estudo, elas não parecem ser mais perigosas para os seres humanos.
Isso é uma boa notícia para os astronautas, pois algumas pesquisas anteriores sugeriram que as viagens espaciais podem fazer com que certos micróbios se transformem em cepas mais prejudiciais para as pessoas.
"Tem havido muita especulação sobre radiação, microgravidade e falta de ventilação e como isso pode afetar os organismos vivos, incluindo bactérias", disse a autora do estudo, Erica Hartmann, professora de design biológico da Northwestern University, em comunicado. "Essas são condições estressantes e difíceis", levando os pesquisadores a pensar se as viagens espaciais aumentariam as chances de as bactérias evoluirem para as chamadas superbactérias para sobreviver.
Com base no novo estudo, publicado hoje (8 de janeiro) na revista mSystems, "a resposta parece ser 'não'" ", disse Hartmann.
No estudo, os pesquisadores analisaram o DNA de dois tipos de bactérias que fizeram uma viagem à ISS: Staphylococcus aureus (encontrado na pele e causa infecções por estafilococos) e Bacillus cereus (que está presente nos sistemas digestivos e no solo e geralmente inofensivo). Ambos os micróbios foram coletados do ambiente ambiente da estação espacial e provavelmente pegaram carona até o espaço na pele dos astronautas ou dentro de seus corpos. Os resultados revelaram que, embora as bactérias retornadas tivessem sofrido uma mutação diferente das suas contrapartes terrestres, elas não haviam desenvolvido nenhuma das características genéticas óbvias das superbactérias. (Superbugs são bactérias que se tornaram resistentes a antibióticos.)
Na Terra, disseram os pesquisadores, as bactérias rotineiramente se afastam dos corpos humanos que preferem habitar e passam por mudanças para se adaptarem a superfícies não-vivas. Mas os pesquisadores estavam especialmente preocupados com o fato de que o espaço próximo da espaçonave, onde humanos e bactérias compartilham o mesmo ar e pequenos espaços por meses a fio, possa produzir mudanças perigosas.
Parece, no entanto, que, embora as bactérias tenham mudado para se adaptar ao espaço, essas mudanças não produziram anormalidades que as levariam a produzir doenças mais infecciosas ou difíceis de tratar.
Boas notícias para voos espaciais de longo prazo. Embora os rigorosos procedimentos de quarentena da NASA antes dos lançamentos tornem as doenças infecciosas no espaço extremamente raras, a perspectiva de um surto em uma espaçonave selada que se dirige para Marte permanece alarmante. Até agora, porém, parece que nada no ambiente espacial está funcionando para tornar esse risco bacteriano mais terrível - mesmo que haja outros problemas de saúde com os quais se preocupar.
