Uma espécie invasora de carrapatos, nova nos EUA, já apareceu em nove estados, e um novo estudo sugere que as espécies poderiam se espalhar muito mais.
Esse carrapato, chamado carrapato asiático de cabelos compridos (Haemaphysalis longicornis), é nativo da Ásia e foi identificado pela primeira vez nos EUA em 2017, quando foi encontrado em uma ovelha em Nova Jersey. Desde então, o carrapato foi detectado em outros oito estados: Nova York, Virgínia, Virgínia Ocidental, Arkansas, Carolina do Norte, Pensilvânia, Connecticut e Maryland, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC).
Mas o novo estudo, publicado hoje (13 de dezembro) no Journal of Medical Entomology, sugere que o carrapato pode se espalhar para grande parte do leste dos EUA e partes do Centro-Oeste, bem como para uma pequena seção do noroeste do Pacífico.
Os pesquisadores usaram dados climáticos do habitat nativo do carrapato, que inclui partes da China, Japão e Coréia, para prever onde o carrapato poderia se espalhar na América do Norte. Em seguida, eles criaram um modelo estatístico para determinar habitats que provavelmente eram adequados para o carrapato.
O estudo constatou que grande parte da costa leste dos EUA era adequada para o carrapato de longo prazo, com áreas tão ao norte quanto Maine e tão ao sul quanto o norte da Flórida previa ser pelo menos moderadamente adequado. O carrapato também pode aparecer nos estados da Costa do Golfo, a oeste da Louisiana, bem como nos estados do Centro-Oeste e Sudeste, incluindo Missouri, Illinois, Indiana, Ohio, Kentucky e Tennessee. Uma pequena seção da costa de Washington, Oregon e norte da Califórnia também foi considerada altamente adequada para H. longicornis, o estudo encontrado.
"O carrapato asiático é uma espécie muito adaptável", disse a autora do estudo Ilia Rochlin, entomologista e pesquisadora afiliada ao Centro de Biologia Vetorial da Universidade Rutgers, em Nova Jersey. "O habitat ideal para os carrapatos parece ser definido por condições temperadas - temperatura moderada, umidade e precipitação".
De fato, a adequação de outras áreas fora das regiões previstas foi limitada devido a temperaturas mais quentes em partes do sul, temperaturas frias no norte e clima seco no oeste, segundo o estudo.
No mês passado, o CDC anunciou que está trabalhando com especialistas em medicina veterinária, ciência agrícola e saúde pública para entender melhor o impacto potencial do carrapato de longo prazo nos EUA.
Uma preocupação é que esse carrapato represente uma ameaça ao gado. Diferentemente da maioria das espécies de carrapatos, os carrapatos de longo prazo podem se reproduzir assexuadamente e depositar um grande número de ovos. Um único carrapato fêmea de longhorn pode colocar até 2.000 ovos por vez, disse o CDC. Devido a esse grande número, os carrapatos de longo prazo podem causar graves infestações no gado, levando a fraqueza, anemia ou até a morte dos animais.
Também existe a preocupação de que o carrapato possa espalhar doenças, como ocorre em outras partes do mundo. Mas até agora, nenhum caso de doença ligado a esses carrapatos foi relatado nos EUA, de acordo com o CDC.
Infelizmente, agora que o carrapato chegou aos EUA, provavelmente chegou para ficar, disse Rochlin. O carrapato de longo prazo "será difícil de ser impossível de erradicar", dada sua adaptabilidade ecológica e capacidade de se reproduzir assexuadamente, escreveu Rochlin em seu artigo.
Porém, estudos como esse podem alertar autoridades de saúde pública e especialistas em veterinária sobre se estão em uma área de risco moderado ou alto para o carrapato habitar.
"Esperamos que essa conscientização leve a um aumento da vigilância e à divulgação e educação públicas ampliadas", afirmou Rochlin.
Ele observou que o modelo pretendia determinar o potencial habitat de carrapatos em larga escala, mas não onde os carrapatos poderiam estar no nível local, como os municípios específicos em risco. Para determinar isso, "precisamos aprender mais sobre a biologia, ecologia e distribuição local dessa espécie de carrapato", disse Rochlin.
