A equipe Cosmos 1 anunciou hoje que a primeira espaçonave de vela solar do mundo será lançada em 1º de março de 2005 a partir de um submarino submerso no mar de Barents. Cosmos 1? um projeto da Sociedade Planetária? é patrocinado pela Cosmos Studios.
"Com a sonda agora construída e em processo de check-out final, estamos prontos para definir nossa data de lançamento", disse Louis Friedman, diretor executivo da Sociedade Planetária e diretor de projetos do Cosmos 1. "O desenvolvimento precedente da primeira espaçonave de vela solar teve seus altos e baixos como uma montanha-russa, mas agora a verdadeira emoção começa."
O objetivo da missão do Cosmos 1 é realizar o primeiro vôo de vela solar controlado, à medida que a espaçonave é impulsionada por fótons da luz solar. O período de lançamento do Cosmos 1 se estenderá de 1º de março a 7 de abril de 2005. A data real de lançamento será determinada pela Marinha Russa, que dirige o lançamento do foguete Volna? um foguete retirado do inventário operacional de mísseis balísticos intercontinentais.
? Todo esse empreendimento é audacioso e arriscado? observou Bruce Murray, co-fundador da The Planetary Society com Carl Sagan e Louis Friedman. "É uma prova da natureza inspiradora da exploração espacial e do desejo das pessoas em todos os lugares de fazer parte da aventura de grandes projetos."
Sagan, Murray e Friedman fundaram a Sociedade Planetária em 1980 para avançar na exploração de outros mundos e buscar outra vida. O lançamento de uma espaçonave para testar uma tecnologia de vôo inovadora e sem teste ajuda a cumprir a missão ousada que eles imaginavam para a organização. Sagan permaneceu o Presidente da Sociedade Planetária até sua morte em dezembro de 1996.
O Cosmos 1 disparará para o espaço em um míssil balístico lançado por submarinos, o Volna, sob a superfície do mar de Barents. Uma rede de estações terrestres russas, americanas e tchecas rastreará e receberá dados da sonda.
A cooperação internacional é apenas um dos aspectos novos dessa missão de financiamento privado. É a primeira missão espacial conduzida por uma organização popular de interesse espacial, a primeira patrocinada por uma empresa de mídia e a primeira a testar o vôo usando apenas a pressão da luz solar. Navegar sob pressão leve é a única tecnologia conhecida que pode realizar um vôo interestelar prático.
? Iniciar o relógio da contagem regressiva para o lançamento do Cosmos 1 no aniversário de Carl não poderia ser mais apropriado? disse Ann Druyan, diretora do programa Cosmos 1 e colaboradora e viúva profissional de Carl Sagan. "Nós convertemos o sistema de entrega de uma arma de destruição em massa em um meio pioneiro de uma maneira de zarpar para as estrelas". ela adicionou. "Esse é Carl Sagan 101, uma personificação perfeita de sua vida e visão."
A empresa de mídia científica de Druyan, Cosmos Studios, forneceu a maior parte do financiamento para este projeto.
Várias naves espaciais a vela solar foram propostas nos últimos anos, mas nenhuma, exceto o Cosmos 1, foi construída. A NASA e as agências espaciais européias, japonesas e russas têm programas de pesquisa e desenvolvimento de vela solar. Os testes de implantação foram realizados pelas agências espaciais e mais estão sendo planejados.
A Planetary Society, sem fundos do governo, mas com o apoio dos membros do Cosmos Studios e Society, reuniu uma equipe internacional de profissionais do espaço para tentar este primeiro vôo real de vela solar. O Instituto de Pesquisa Espacial (IKI) de Moscou supervisionou a criação do software de controle de missão e eletrônica de vôo, enquanto a NPO Lavochkin, uma das maiores empresas aeroespaciais da Rússia, construiu a espaçonave. Os consultores americanos forneceram componentes adicionais, incluindo uma câmera de bordo construída pela Malin Space Science Systems.
A navegação solar é feita não com o vento, mas com a pressão da luz refletida - seu impulso em velas gigantes pode mudar continuamente a energia orbital e a velocidade da espaçonave. Uma vez injetada na órbita da Terra, a vela será implantada por tubos infláveis, que puxam o material da vela e tornam a estrutura rígida. A vela de 600 metros quadrados do Cosmos 1 terá oito pás, configuradas como um moinho de vento gigante. As pás podem ser giradas como pás de helicóptero para refletir a luz do sol em diferentes direções, e a vela pode? à medida que a velocidade orbital é aumentada. Cada lâmina mede 15 metros de comprimento e é feita de mylar aluminizado e reforçado com 5 mícron de espessura? cerca de 1/4 da espessura de um saco de lixo.
Depois que o Cosmos 1 for implantado em órbita, a vela solar será visível a olho nu em grande parte do mundo, suas velas prateadas brilhando como um ponto de luz brilhante viajando pelo céu noturno.
Você pode visitar os seguintes sites para obter materiais abrangentes sobre o Cosmos 1, incluindo o progresso da contagem regressiva a ser lançada: http://planetary.org/solarsail e http://solarsail.org.
Fonte original: Comunicado de imprensa da Sociedade Planetária
