Até agora você provavelmente já ouviu falar dos primeiros resultados da missão Kepler para encontrar planetas extra-solares. Quatro dos cinco novos planetas são maiores que Júpiter, cerca de 1,4 vezes seu raio, e todos eles têm períodos orbitais em torno de suas estrelas hospedeiras, de 3 a 5 dias. Kepler 4b, o excêntrico desse grupo é do tamanho de Netuno.
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Todos eles estão próximos de suas estrelas-mãe, portanto, têm altas temperaturas de superfície, 1500-1800K ou 2240-2780 graus F. Nada disso é muito surpreendente. Sabíamos que o Kepler poderia detectar trânsitos extracolares de planetas, e os primeiros poderiam ser razoavelmente grandes e próximos. Esses são os mais fáceis de detectar no menor tempo.
O que é ainda mais interessante para mim é a descoberta de dois chamados Kepler Objects of Interest (KOI). O que há de tão interessante na KOI?
Primeiro, eles foram descobertos porque, quando desaparecem atrás da estrela-mãe, do nosso ponto de vista, a luz do sistema diminui drasticamente. Eu quero dizer muito! Geralmente, essa fase é conhecida como eclipse secundário e é muito menos perceptível que o eclipse primário da estrela, à medida que o planeta transita pela face da estrela. O fato de a luz ter diminuído mais com o desaparecimento do KOI significa que eles estão brilhando e emitindo muita luz por conta própria. Os astrônomos estimam que a temperatura para o KOI-74b seja 12250K (21590F) e o KOI-81b em 13500K (23840F). O exoplaneta mais quente conhecido até hoje é um 2300K (3700F) suave em comparação.
Ambos os KOI são realmente mais quentes que suas estrelas anfitriãs. A estrela companheira KOI-74b é uma estrela do tipo A1V com uma temperatura de superfície em torno de 9400K. O KOI-81b possui um tipo complementar B9-A0V, com uma temperatura de aproximadamente 10000K.
KOI-74b e KOI-81b não são massivos o suficiente para serem estrelas, com massas solares de 0,111 e 0,212, respectivamente. Isso não é massivo o suficiente para começar a queima nuclear no núcleo. No entanto, cada objeto é quente demais para brilhar apenas pelo calor absorvido pela estrela companheira e depois reemitido no espaço. Isso pode significar que eles evoluíram de estrelas quentes para seu estado atual e estão esfriando lentamente com o tempo. O problema com essa teoria é que, com estrelas hospedeiras relativamente jovens do tipo A e B, não parece haver tempo suficiente para que elas evoluam de estrelas quentes e massivas para o estado em que estão agora.
Então, o que são eles? Eles são os primeiros do que, sem dúvida, será uma série de objetos recém-descobertos da missão Kepler. Vivemos tempos emocionantes para a astronomia. Agora, vamos pescar novas moscas na caixa de equipamentos, e não temos idéia de qual outro KOI extrairemos da próxima rodada de dados.
