Há uma espécie de onda de rádio que percorre a Terra, atingindo elétrons nos campos de plasma de íons soltos ao redor do planeta e enviando tons estranhos aos detectores de rádio. É chamado de "assobiador". E agora, os cientistas observaram explosões como essa com mais detalhes do que nunca.
Os assobiadores, normalmente criados durante certos relâmpagos, geralmente viajam ao longo das linhas do campo magnético da Terra. Os humanos os detectaram pela primeira vez há mais de um século, graças à sua capacidade de emitir um som "assobiador" (mais parecido com uma gravação fantasmagórica de raios laser em um filme de "Guerra nas Estrelas") quando captados por um receptor de rádio. Ontem (14 de agosto), pesquisadores da Universidade da Califórnia em Los Angeles relataram que produziram assobiadores em plasma - um estado da matéria muito eletricamente ativo, difícil de controlar e semelhante a gás - em seu laboratório, e observaram suas formas.
Quando os cientistas estudaram assobiadores no passado, eles usavam dados de vários receptores de rádio amplamente espaçados distribuídos por todo o planeta. Esse tipo de dado é útil, mas também incompleto. Ele diz aos pesquisadores tanto sobre como as ondas se formam, como são moldadas e como os diferentes tipos de campos magnéticos ambientais na atmosfera as influenciam. (Detecções de assobiadores perto de Júpiter em 1979 também foram as primeiras evidências que os cientistas tiveram de que o planeta gigante tem tempestades de raios como as da Terra.)
Nesse estudo de menor escala, os pesquisadores conseguiram controlar as linhas de campo magnético do plasma e os próprios assobiadores, que eles criaram com um dispositivo magnético.
"Nossos experimentos de laboratório revelam propriedades tridimensionais das ondas de maneiras que simplesmente não podem ser obtidas a partir de observações no espaço", disse Reiner Stenzel, co-autor do artigo e professor da UCLA, em comunicado. "Isso nos permitiu estudar ondas contínuas, bem como o crescimento e decaimento das ondas, com detalhes surpreendentes. Isso produziu descobertas inesperadas de reflexões e de ondas."
Os pesquisadores mostraram que os assobiadores não necessariamente refletem dentro dos campos magnéticos da maneira que os físicos esperam, geralmente seguindo as linhas dos campos magnéticos, em vez de saltar sobre obstáculos magnéticos. Os investigadores descobriram que os assobiadores estão menos sujeitos à influência de fontes externas de energia magnética do que os pesquisadores esperavam, e podem penetrar regiões magnéticas que as teorias sugerem que deveriam ser inacessíveis para as frentes das ondas.
Isso significa que os cientistas agora sabem mais sobre como moldar um assobiador do que nunca. E isso acaba sendo um grande negócio: em 2014, uma equipe de pesquisadores italianos propôs que as ondas assobiadoras pudessem ser usadas como força motriz de um propulsor de plasma para conduzir uma nave pelo espaço, graças à sua capacidade de avançar na matéria . Um propulsor desse tipo exigiria, em teoria, muito pouca massa de combustível para empurrar uma espaçonave em alta velocidade.
Mas, se uma máquina como essa estiver funcionando, os pesquisadores escreveram que os cientistas precisarão primeiro de estudos como esse para entender os assobiadores o suficiente para usá-los.
