A Terra simplesmente não faz crosta como costumava fazer ... pelo menos, não de acordo com novas pesquisas de uma equipe de cientistas do Reino Unido.
Pesquisadores das Universidades de Bristol, St. Andrews e Portsmouth estudaram elementos presos em amostras de zircão coletadas de todo o planeta para observar bilhões de anos atrás no tempo em que a crosta terrestre estava sendo produzida.
O zircão, um mineral encontrado em granito, pode ser datado com precisão e, portanto, é uma medida precisa para escalas de tempo geológicas.
O que eles descobriram foi que 65% da crosta atual do nosso planeta já existia 3 bilhões de anos atrás. Como rochas com mais de 2,5 bilhões de anos são raras na Terra hoje, isso significa que começou a ocorrer um processo que retrabalhou - ou destruiu - uma grande parte da crosta mais antiga, e mudou a forma como a crosta foi formada.
Durante os primeiros 1,5 bilhões de anos da história da Terra, a equipe relata que a taxa de formação de crostas foi alta - aproximadamente 3 quilômetros cúbicos foram adicionados aos continentes a cada ano. Depois disso, a taxa caiu substancialmente, caindo para cerca de 0,8 quilômetros cúbicos por ano nos próximos 3 bilhões de anos - até os dias atuais.
A causa ainda é desconhecida, mas pode ser o resultado do surgimento de placas tectônicas impulsionadas por subducção - o processo pelo qual seções da crosta terrestre ("placas") deslizam por baixo de outras seções, afundando no manto subjacente para serem liquefeitas no magma por pressão e calor. Uma nova crosta é criada quando o magma se eleva novamente, onde as placas se separam ... A atual "correia transportadora" da Terra de formação de crostas.
Qualquer que fosse o processo existente antes de 3 bilhões de anos atrás, era muito mais eficiente na criação de crosta.
"Uma queda tão acentuada na taxa de crescimento da crosta cerca de 3 bilhões de anos atrás indica uma mudança drástica na maneira como a crosta continental foi gerada e preservada", disse o Dr. Bruno Dhuime, da Escola de Ciências da Terra da Universidade de Bristol. “Essa mudança, por sua vez, pode estar ligada ao aparecimento de placas tectônicas acionadas por subducção e zonas discretas de subducção, conforme observado nos dias atuais. O próximo desafio é determinar qual regime tectônico moldou a crosta terrestre nos primeiros 1,5 bilhão de anos do planeta antes dessa mudança. "
O artigo da equipe “Uma mudança na geodinâmica do crescimento continental há três bilhões de anos” (Bruno Dhuime, Chris J. Hawkesworth, Peter A. Cawood, Craig D. Storey) foi publicado em 16 de março emCiência.
Leia mais sobre o comunicado de imprensa da Universidade de Bristol aqui.
