Crédito de imagem: ESA
A Rosetta está programada para ser lançada a bordo de um foguete Ariane-5 em 26 de fevereiro, vindo de Kourou, Guiana Francesa.
Originalmente programada para começar cerca de um ano atrás, a jornada de Rosetta teve que ser adiada, como precaução, após o fracasso de uma versão diferente do Ariane-5 em dezembro de 2002. Esta será a primeira missão a orbitar e pousar em um cometa, um dos corpos gelados que viajam por todo o Sistema Solar e desenvolvem uma cauda característica quando se aproximam do Sol.
Esse atraso fez com que o alvo da missão original, o cometa Wirtanen, não pudesse mais ser alcançado. Em vez disso, um novo alvo foi selecionado, o cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko, que Rosetta encontrará em 2014 depois de uma? Bola de bilhar? viagem pelo Sistema Solar com duração de mais de dez anos. O nome de Rosetta vem da famosa "Pedra de Roseta", da qual os hieróglifos egípcios foram decifrados há quase 200 anos. De maneira semelhante, os cientistas esperam que a sonda Rosetta possa desvendar os mistérios do Sistema Solar.
Os cometas são objetos muito interessantes para os cientistas, pois sua composição reflete como era o Sistema Solar quando era muito jovem e ainda "inacabado", há mais de 4600 milhões de anos atrás. Os cometas não mudaram muito desde então. Ao orbitar o cometa Churyumov-Gerasimenko e aterrissar nele, Rosetta coletará informações essenciais para a compreensão da origem e evolução do nosso Sistema Solar. Também ajudará a descobrir se os cometas contribuíram para o início da vida na Terra. De fato, os cometas são portadores de moléculas orgânicas complexas que, entregues à Terra por meio de impactos, talvez tenham desempenhado um papel na origem das formas vivas. Além disso,? Volátil? elementos leves transportados por cometas também podem ter desempenhado um papel importante na formação dos oceanos e da atmosfera da Terra.
? Rosetta é uma das missões mais desafiadoras realizadas até agora? diz o professor David Southwood, diretor de ciências da ESA. "Ninguém jamais tentou tal missão, única por suas implicações científicas e por suas complexas e espetaculares manobras espaciais interplanetárias." Antes de atingir sua meta em 2014, Rosetta circulará o Sol quatro vezes em voltas amplas no interior do Sistema Solar. Durante sua longa jornada, a sonda terá que suportar algumas condições térmicas extremas. Quando estiver perto do cometa Churyumov-Gerasimenko, os cientistas farão uma delicada manobra de frenagem; a nave espacial orbitará de perto o cometa e soltará suavemente uma sonda. Ele aterrissará em uma pequena bala cósmica de movimento rápido. sobre cuja 'geografia' muito pouco se sabe ainda.
Uma incrível jornada interplanetária de 10 anos
Rosetta é uma nave espacial do tipo caixa de três toneladas, com cerca de três metros de altura, com dois painéis solares de 14 metros. Consiste em um orbiter e um lander. O módulo de aterragem tem aproximadamente um metro de diâmetro e 80 centímetros de altura. Ele será anexado ao lado do orbital durante a viagem ao cometa Churyumov-Gerasimenko. Rosetta realiza 21 experimentos no total, 10 deles no módulo de aterrissagem. Eles serão mantidos em hibernação durante a maior parte de sua jornada de 10 anos em direção ao cometa.
Por que o cruzeiro de Rosetta precisa demorar tanto? Para alcançar o cometa Churyumov-Gerasimenko, a sonda precisa sair para o espaço profundo, tão longe do Sol quanto Júpiter. Nenhum lançador poderia levar Rosetta lá diretamente. A sonda da ESA ganhará velocidade com chutes gravitacionais? fornecida por quatro sobrevôos planetários: um de Marte em 2007 e três da Terra em 2005, 2007 e 2009. Durante a viagem, Rosetta também passará duas vezes pelo cinturão de asteróides, onde um sobrevôo com um ou mais desses primitivos objetos é possível. Um número de alvos candidatos já foi identificado, mas a seleção final será feita após o lançamento, uma vez que a quantidade de combustível excedente tenha sido verificada pelos engenheiros da missão. Durante esses encontros, os cientistas planejam ativar os instrumentos de Rosetta para estudos científicos desses corpos do Sistema Solar, em grande parte inexplorados.
Viagens longas no espaço profundo incluem muitos riscos, como mudanças extremas de temperatura. Rosetta deixará o ambiente benigno do espaço próximo à Terra para as regiões frias e escuras além do cinturão de asteróides. Para gerenciar essas cargas térmicas, os especialistas fizeram testes de pré-lançamento muito difíceis para estudar a resistência de Rosetta. Por exemplo, eles aqueceram suas superfícies externas a mais de 150 ° C e depois a esfriaram a -150 ° C no próximo teste.
A sonda será totalmente reativada antes da manobra de encontro do cometa em 2014. Então, Rosetta orbitará o cometa? um objeto com apenas 4 quilômetros de diâmetro - enquanto cruza o Sistema Solar interno a 135.000 quilômetros por hora. Na hora do encontro? cerca de 675 milhões de quilômetros do Sol? O cometa Churyumov-Gerasimenko dificilmente mostrará qualquer atividade superficial. Isso significa que a característica? Coma? (a atmosfera do cometa?) e a cauda ainda não será formada, devido à distância do Sol. A cauda do cometa é de fato feita de grãos de poeira e gases congelados da superfície do cometa que vaporizam por causa do calor do sol.
Durante um período de seis meses, Rosetta mapeará extensivamente a superfície do cometa, antes de selecionar um local de pouso. Em novembro de 2014, o módulo de aterrissagem será ejetado da sonda de uma altura que pode ser tão baixa quanto um quilômetro. O touchdown será em velocidade de caminhada, cerca de um metro por segundo. Imediatamente após o pouso, o lander dispara um arpão no chão para evitar quicar a superfície de volta ao espaço, uma vez que a gravidade extremamente fraca do cometa por si só não se agarrava ao lander. As operações e observações científicas na superfície duram pelo menos uma semana, mas podem continuar por muitos meses. Além de tirar fotos em close, o lander perfura a crosta orgânica escura e experimenta os gelos e gases primordiais.
Durante e após as operações de aterrissagem, Rosetta continuará orbitando e estudando o cometa: será a primeira espaçonave a testemunhar de perto as mudanças que ocorrem em um cometa quando o cometa se aproxima do Sol e aumenta seu coma e cauda e depois se afasta. a partir dele. A viagem terminará em dezembro de 2015, após 12 anos de aventura, quando o cometa se aproximar mais do Sol e estiver a caminho do Sistema Solar externo.
Estudando um cometa no local
O objetivo de Rosetta é examinar o cometa em grande detalhe. Os instrumentos no orbital incluem várias câmeras e espectrômetros que funcionam em diferentes comprimentos de onda: infravermelho, ultravioleta, visível e microondas. Além disso, existem vários outros instrumentos para fazer análises in situ. Juntos, eles fornecerão, entre outras coisas, imagens e informações de alta resolução sobre a forma, densidade, temperatura e composição química do cometa. Os instrumentos de Rosetta analisarão os gases e grãos de poeira no coma que se formam quando o cometa se torna ativo, bem como a interação com o vento solar.
Os dez experimentos no módulo de aterrissagem farão uma análise in loco da composição e estrutura da superfície do cometa e do material de subsuperfície. Um sistema de perfuração coletará amostras até 30 centímetros abaixo da superfície e as alimentará com os "analisadores de composição". Outros instrumentos medirão propriedades como resistência à superfície próxima, densidade, textura, porosidade, fases do gelo e propriedades térmicas. Estudos microscópicos de grãos individuais nos dirão sobre a textura.
Operações terrestres
Todos os dados científicos, incluindo os retransmitidos do módulo de aterrissagem, serão armazenados no orbital para ligação à Terra no próximo contato da estação terrestre. A ESA instalou uma nova antena no espaço profundo em New Norcia, perto de Perth, na Austrália Ocidental, como o principal elo de comunicação entre a espaçonave e o ESOC Mission Control em Darmstadt, Alemanha. Essa antena parabólica de 35 metros de diâmetro permite que o sinal de rádio alcance distâncias superiores a um milhão de quilômetros da Terra. Os sinais de rádio, viajando à velocidade da luz, levarão 50 minutos para cobrir a distância entre a espaçonave e a Terra.
Edifício Rosetta
Rosetta foi selecionada como missão em 1993. A sonda foi construída pela Astrium Germany como contratada principal. Os principais subcontratados são Astrium UK (plataforma de espaçonave), Astrium France (aviônica de espaçonave) e Alenia Spazio (montagem, integração e verificação). A equipe industrial da Rosetta envolve mais de 50 contratados de 14 países europeus, Canadá e Estados Unidos.
Consórcios científicos de institutos da Europa e dos Estados Unidos forneceram os instrumentos no orbital. Um consórcio europeu sob a liderança do Instituto Alemão de Pesquisas Aeroespaciais (DLR) forneceu o desembarque. A Rosetta custou à ESA 770 milhões de euros em 2000 condições econômicas. Isso inclui o lançamento e todo o período de operações de desenvolvimento e missão, de 1996 a 2015. O módulo de aterrissagem e os experimentos, a chamada 'carga útil', não são incluídos, pois são financiados pelos Estados membros através de institutos científicos.
Fonte original: Comunicado de imprensa da ESA
