Enquanto os cientistas da Cassini aguardam os dados do voo de hoje de Encélado, imagens e dados de agosto deste ano forneceram mais informações sobre as fissuras ativas na região polar sul da lua gelada. Essas fraturas que vomitam gêiseres são mais quentes e mais complicadas do que se pensava anteriormente.
"A resolução requintada obtida em um segmento da fratura de Damasco - uma das regiões mais ativas do terreno polar sul - revelou uma temperatura de superfície atingindo impressionantes 190 Kelvin, ou 120 graus abaixo de zero Fahrenheit", disse Carolyn, líder da equipe de imagens da Cassini. Porco, em um e-mail anunciando as novas imagens. "Longe das fraturas, a temperatura do terreno polar sul cai para 52 Kelvin, ou 365 graus abaixo de zero Fahrenheit".
Porco disse que o que isso significa é que uma quantidade fenomenal de calor está emergindo das fraturas que “são indubitavelmente o resultado da flexão das marés de Encélado provocada por sua ressonância orbital com Dione. No entanto, detalhes desse processo de aquecimento ainda não estão claros e estão sendo estudados neste exato momento. ”
O sobrevôo em 13 de agosto de 2010 forneceu espectroscopia no infravermelho junto com imagens de alta resolução que permitiram aos cientistas construir os mapas de intensidade de calor de alta resolução ainda na parte mais quente de uma região de longas fissuras pulverizando vapor de água e partículas geladas de Enceladus. Essas fissuras - conhecidas como “listras de tigre”, parecem estar dispostas em uma teia complexa e podem ser conectadas no subsolo.
Mapas adicionais do espectrômetro de alta resolução de uma extremidade das faixas de tigre Alexandria Sulcus e Cairo Sulcus revelam fraturas quentes nunca vistas antes que se ramificam como extremidades rachadas das principais trincheiras de faixas de tigre. Eles também mostram um ponto quente intrigante isolado de outras fissuras ativas da superfície.
"As extremidades das faixas de tigre podem ser os locais onde a atividade está apenas começando, ou está acabando, então os complexos padrões de calor que vemos lá podem nos dar pistas sobre o ciclo de vida das faixas de tigre", disse John Spencer, um cientista da equipe da Cassini baseado no Southwest Research Institute em Boulder, Colorado.
A temperatura medida neste sobrevôo parece um pouco mais alta que as temperaturas medidas anteriormente em Damasco, que eram cerca de 170 Kelvin (menos 150 graus Fahrenheit).
Spencer disse que não tem certeza se essa faixa de tigre é apenas mais ativa do que foi a última vez que o espectrômetro da Cassini a digitalizou, em 2008, ou se a parte mais quente da faixa de tigre é tão estreita que as varreduras anteriores calcularam a temperatura acima de uma temperatura. área maior. De qualquer forma, a nova varredura teve uma resolução tão boa, mostrando detalhes tão pequenos quanto 800 metros (2.600 pés), que os cientistas puderam ver pela primeira vez material quente flanqueando a trincheira central de Damasco, esfriando rapidamente longe da trincheira. A varredura térmica de Damasco também mostra grandes variações na produção de calor dentro de alguns quilômetros ao longo do comprimento da fratura. Esta resolução sem precedentes ajudará os cientistas a entender como as faixas do tigre fornecem calor para a superfície de Encélado.
Cassini adquiriu o mapa térmico de Damasco simultaneamente com uma imagem de luz visível, onde a faixa de tigre é iluminada pela luz do sol refletindo Saturno. Os dados de luz visível e térmica foram mesclados para ajudar os cientistas a entender as relações entre os processos de calor físico e a geologia da superfície.
"Nossas imagens de alta resolução mostram que esta seção de Damasco Sulcus está entre as mais complexas estruturalmente e dinamicamente tectonicamente das faixas de tigre", disse Paul Helfenstein, associado da equipe de ciências da imagem, da Universidade Cornell, Ithaca, NY. , como um padrão peculiar de estrias curvas ao longo dos flancos de Damasco, não havia sido observado anteriormente em imagens comuns iluminadas pelo sol.
O sobrevôo de Enceladus, em 13 de agosto, é o último dedicado ao mapeamento térmico até 2015 e também deu à Cassini seu último olhar para qualquer parte da região polar sul ativa sob luz solar.
O sobrevôo de hoje ajudará a entender o interior da lua através de medidas de gravidade.
Para ver mais imagens do sobrevôo de agosto, consulte o site da Cassini e o site de imagens CICLOPS.
Fonte: JPL, email da Porco
