Crédito da imagem: Caltech
A possibilidade de um telescópio de 30 metros se aproximou da realidade nesta semana, quando a Fundação Gordon e Betty Moore concedeu US $ 17,5 milhões para financiar o estudo detalhado do projeto. Planejado para ser concluído em 2012, o Telescópio de Trinta Metros terá nove vezes a potência de captação de luz do observatório Keck de 10 metros; o maior do mundo. Com sua capacidade de óptica adaptativa, deve ser capaz de produzir imagens 12 vezes mais nítidas que o Telescópio Espacial Hubble. O canteiro de obras ainda não foi escolhido, mas provavelmente será no México, Havaí ou Chile.
O sonho de um telescópio óptico gigante para melhorar nossa compreensão do universo e sua origem se aproximou da realidade hoje. A Fundação Gordon e Betty Moore concedeu US $ 17,5 milhões para financiar um estudo detalhado do projeto do Telescópio de Trinta Metros (TMT). Essa nova concessão permite que o Instituto de Tecnologia da Califórnia e sua parceira, a Universidade da Califórnia, prossigam com a formulação de planos detalhados de construção do telescópio.
Um estudo anterior, mais modesto, concluído em 2002, resultou em um conceito aproximado para um telescópio óptico e infravermelho de 30 metros de diâmetro, completo com óptica adaptativa, o que resultaria em imagens mais de 12 vezes mais nítidas do que as do Hubble Space Telescópio. O TMT - anteriormente conhecido como Telescópio Extremamente Grande da Califórnia - terá nove vezes a capacidade de captar luz de um dos Telescópios Keck de 10 metros, atualmente o maior do mundo.
"A Caltech e a Universidade da Califórnia trabalharão em estreita e constante colaboração para alcançar os objetivos do esforço de design", afirma Richard Ellis, diretor de observatórios ópticos da Caltech. "Tivemos discussões promissoras com a Associação de Universidades de Pesquisa em Astronomia e a Associação de Universidades Canadenses de Pesquisa em Astronomia, ambas as quais estão considerando se juntar a nós como grandes colaboradores. Construir e operar um telescópio desse tamanho será uma tarefa enorme que exige um grande esforço de colaboração. ”
Segundo Ellis, o financiamento antecipado da Fundação Gordon e Betty Moore fornecerá um momento crucial para levar o projeto a bom termo. "Os principais objetivos da fase de design incluirão uma extensa revisão e otimização do design do telescópio, abordando áreas de risco, por exemplo, testes iniciais de componentes-chave e a equipe de um escritório de projeto em Pasadena".
Com esse telescópio, os astrofísicos serão capazes de estudar as primeiras galáxias e os detalhes de sua formação, bem como identificar os processos que levam aos jovens sistemas planetários em torno das estrelas próximas.
“Os principais novos recursos prometidos pelo Telescópio de Trinta Metros incluirão uma resolução angular sem precedentes, necessária para resolver detalhes nas galáxias primitivas e na formação de sistemas planetários e, é claro, a enorme área de coleta para estudar as fontes mais fracas, geralmente as mais importantes para entender , mas estão além do alcance das instalações atuais. ”” acrescenta Chuck Steidel, professor de astronomia, que presidiu um comitê científico encarregado de defender a instalação proposta.
Após o estudo de projeto financiado pela Fundação Gordon e Betty Moore, a fase final do projeto, ainda não financiada, será a construção do observatório em um local ainda não determinado no Havaí, Chile ou México. O final desta fase marcaria o início de observações astronômicas regulares, talvez até 2012.
Ellis diz que o TMT é um projeto natural para a Caltech, considerando suas décadas de experiência na construção, operação e condução de ciências com os maiores telescópios do mundo. Antes de o Caltech e o Observatório Keck, da Universidade da Califórnia, entrar em operação na década de 1990, o Telescópio Hale de 200 polegadas do Caltech no Observatório Palomar estava entre os maiores instrumentos ópticos do mundo. Hoje, 54 anos após sua primeira luz, o telescópio Hale ainda está em uso contínuo como um importante instrumento de pesquisa.
"Este projeto leva o sucesso da Caltech em astronomia terrestre para o próximo nível de ambição", diz Ellis. “O TMT também desenvolverá logicamente a demonstração bem-sucedida dos espelhos primários segmentados dos telescópios Keck, uma inovação importante na época, mas agora reconhecida como a única rota para criar um espelho primário desse tamanho.”
A Caltech está atualmente no processo de contratação de um gerente de projeto para liderar o esforço técnico do TMT.
A Fundação Gordon e Betty Moore foi criada em novembro de 2000 com uma contribuição de bilhões de dólares de seus fundadores. A missão da Fundação é buscar e desenvolver projetos baseados em resultados que melhorem a qualidade de vida das gerações futuras. A maioria das doações da Fundação envolve iniciativas de larga escala em quatro áreas gerais do programa: meio ambiente, ensino superior, ciência e projetos da área da baía de São Francisco.
Fonte original: Caltech News Release
