Michael Benson, autor de Beyond: Visions of the Interplanetary Probes (leia a resenha da Space Magazine) demorou um pouco de sua agenda lotada e frio para responder a algumas de nossas perguntas sobre seu livro e o interesse em astronomia e exploração espacial. Benson foi entrevistado por Mark Mortimer.
Revista Space: Você diz que este livro é a acumulação de peneirar dezenas de milhares de arquivos de imagem em computadores. Qual foi o seu critério de seleção para os poucos que entraram no livro?
Michael Benson: Bem, para começar, o fator de cair o queixo, é claro. Coisas incríveis, tentei o meu melhor para entrar. Depois disso, é claro, você tem as limitações inevitáveis do meio de livros, com seu número fixo de páginas, e então tive que dividir o sistema solar em capítulos e tente dar a cada um, pelo menos, o que é devido, se não mais, logo percebi que tinha que peneirar as imagens disponíveis para não tantas quantas eu gostaria. E havia a questão das cores versus preto e branco - eu queria tirar tantas fotos coloridas quanto possível, embora eu tenha uma fraqueza real na fotografia em preto e branco. Essencialmente, porém, o que realmente me fez olhar espantado entrou. Mas devo dizer que tenho muitas fotos processadas de primeira qualidade no disco rígido que adoraria usar em outro lugar em algum momento. Algumas delas nunca foram vistas antes, exceto por um pequeno grupo de cientistas planetários e, geralmente, em preto e branco.
UT: Como artista, você se sentiu de fora ao discutir essas imagens ou se sentiu como um membro do grupo de técnicos?
MB: Nem. Eu sempre os abordei como um desafio estético - como fazê-los aparecer - para revelar que eles não foram atingidos por uma grade digitalizada, mas por um vidro opticamente puro, por assim dizer. E muito do trabalho para levá-los ao lugar certo era técnico - usando o photoshop ou outros programas -, mas essa também é a ferramenta de um fotógrafo, ou 'artista', se você quiser. E mesmo quando trabalhei com o Dr. Paul Geissler, que é um eminente cientista planetário e especialista em imagens remotas, eu não me senti um estranho - tivemos uma boa colaboração - nem como eu também pertencia a algum grupo de técnicos. (Também não acho que ele se sinta como o último, pense nisso, embora ele tenha recentemente aceitado um emprego no US Geological Survey - que faz mapas altamente precisos de todos os planetas com base em imagens espaciais! como fica.)
UT: Como você compararia as qualidades e valores artísticos da cor ao preto e branco neste meio?
MB: Eu gosto de ambos por diferentes razões. Também depende do corpo planetário sendo representado, até certo ponto. As imagens em preto e branco da lua Io implacavelmente vulcânica e sulfurosa de amarelo-laranja Io, por exemplo, praticamente não fazem sentido em um livro desse tipo. Eles fazem todo o sentido quando se trata de conduzir ciência, mas seria um pouco difícil justificá-los em meu livro, já que Io é de longe o objeto mais exuberante do Sistema Solar. Da mesma forma, Europa, a lua vizinha mais próxima de Io, que é um iceberg esférico de gelo caótico e fissurado, realmente não precisa ser colorida - embora também pareça impressionante. Mas você obtém a essência da história em preto e branco, se é que posso colocar dessa maneira. (Embora parte dessa essência seja de fato seu mistério - o que está acontecendo sob essa calota de gelo global?)
UT: Você tem um planeta favorito / mais fotogênico? Por exemplo, Vênus parece ser muito pesado no livro.
MB: Na verdade, Vênus recebe menos páginas do que Marte ou Júpiter. Júpiter pode ser o mais complexo e atraente, embora Saturno seja um segundo próximo, por causa de seus anéis perfeitos. Saturno dificilmente poderia ser mais fotogênico - temos muita sorte de tê-lo no sistema solar, porque mostra o que realmente é a perfeição cósmica. E, como Júpiter, como eu disse no meu livro, é um sistema solar em miniatura - é infinitamente fascinante e cinético. É difícil mostrar a última qualidade com fotos, mas não impossível.
UT: Como você conseguiu convencer um editor a procurar um livro de imagens disponíveis gratuitamente na web?
MB: Muitas das imagens estavam disponíveis na forma bruta em sites especializados em ciências planetárias, e não “disponíveis gratuitamente”, no sentido de que exigiam processamento e mosacking substanciais, renderizando em cores ou o que você possui. Além disso, mesmo as imagens que estão mais prontamente disponíveis - por exemplo, no site de divulgação da NASA A Planetary Photojournal - ainda exigiam processamento substancial, a maioria delas, para fazê-las funcionar com a qualidade de resolução que temos disponível na página, em oposição à tela, onde resoluções mais baixas ainda funcionam.
Mas a premissa da pergunta é um pouco falha. Os editores ficam satisfeitos se puderem basear um livro em imagens de domínio público, porque não precisam pagar por isso!
UT: Considerando o futuro, você acha que uma forma de vida viva baseada em carbono explorará nosso sistema solar? Outros sistemas estelares? Você acha que os humanos farão isso?
MB: Eu faço. Sofremos um pouco de visão do túnel temporal como espécie. Mesmo se não fizermos isso durante cem ou duzentos anos no caso do sistema solar - e muito mais tarde para as estrelas -, ainda acho que faremos isso. Nossa atual hesitação sobre isso tem a ver com o ritmo lento da exploração tripulada após a Apollo e também com a sensação de que os ambientes são tão hostis que talvez não seja desejável fazê-lo. Mas a tecnologia avançará e facilitará essas coisas. E então, assim que for possível que os turistas realmente visitem, por exemplo, Júpiter, haverá uma grande pressa para ir até lá. Ou Marte, é claro. Ou a lua ...
UT: Considerando o seguinte, onde você acha que as pessoas se encaixam no esquema universal das coisas?
MB: Ah, tenho a tendência de concordar com Ren - Lawrence Weschler - de que, pelo menos por enquanto, parecemos ser as únicas criaturas que podem experimentar esse sentimento de admiração que, em última análise, é uma das raízes de nossa consciência. Minha discussão com ele tinha a ver com a possibilidade de as máquinas experimentarem isso. Eu acredito que um dia eles vão, ele não tem tanta certeza. Não foi Asimov quem, quando perguntado se ele realmente acreditava que as máquinas um dia pensariam, disse "bem, eu sou uma máquina e acho"?
Mas, no final, acho que a filha de Ren, Sara, está certa ao dizer que o universo, em certo sentido, precisa de nós, porque somos capazes de apreciar sua beleza. Outra maneira de colocar isso, suponho, é que somos uma das maneiras pelas quais o universo pode apreciar seu próprio esplendor. E, claro, somos nós mesmos peças de trabalho, apenas para cunhar uma frase!
UT: Não há imagens em 3D no livro, embora atualmente possamos obter algumas de Marte. Qual a sua opinião sobre o valor artístico das imagens 3D para esse assunto e mídia?
MB: Bem, como alguém que mal arranhou meus óculos tridimensionais do nariz nas últimas duas semanas, enquanto observo fascinado as imagens dos veículos espíritos Spirit e Opportunity, não sei como posso ser objetivo sobre a questão. . Eu realmente gosto disso - embora mais por essa sensação de "você está aí" do que por razões estéticas, suponho. Mas não há razão para que as imagens em 3D também não possam ser saboreadas por suas qualidades estéticas. Serei capaz de responder com mais convicção sobre a pergunta depois que todo esse experimento rover terminar, porque realmente haverá muitos milhares de imagens em 3D para serem analisadas até então e, sem dúvida, algumas delas funcionarão nos múltiplos níveis exigidos para serem considerados art. Portanto, o júri - não que eu me considere um júri - está fora de questão, mas não por muito tempo. Pessoalmente, eu adoraria ver um cacto laranja-roxo nos lábios de uma cratera um dia desses - embora as qualidades artísticas da foto sejam a última coisa na mente de alguém, se isso acontecer!
