Com tudo o que ainda falta aprender sobre o nosso sistema solar a partir de muitos mundos menores que residem nele - asteróides, protoplanetas e luas pequenas - um pesquisador da Universidade de Stanford está sugerindo que desencademos um enxame de híbridos rover / naves espaciais que podem explorar em massa.
Marco Pavone, professor assistente de aeronáutica e astronáutica na Universidade de Stanford e afiliado da JPL, vem desenvolvendo um conceito no âmbito do programa Innovative Advanced Concepts (NIAC) da NASA que via pequenos robôs esféricos implantados em mundos pequenos, como as luas de Marte Phobos e Deimos, onde tirariam vantagem da baixa gravidade para explorar - literalmente - aos trancos e barrancos.
Devido aos baixos custos propostos para essa missão, várias naves espaciais podem estar espalhadas por todo o mundo, aumentando a área que pode ser coberta e permitindo que superfícies variadas sejam exploradas. Além disso, se uma espaçonave fracassasse, a missão inteira não seria comprometida.
O conceito é semelhante ao que a NASA fez no passado com os rovers de Marte, exceto multiplicado pelo número de naves espaciais (e reduzido em custo).
Os robôs seriam implantados a partir de uma espaçonave "mãe" e entrariam em ação após o pouso, caindo, pulando e saltando pelos mundos de baixa massa.
Além de fornecer nossas primeiras vistas das superfícies de tais mundos, os veículos híbridos da Pavone também podem ajudar a se preparar para uma exploração futura e mais aprofundada.
“A exploração sistemática de corpos pequenos ajudaria a desvendar a origem do sistema solar e sua evolução inicial, além de avaliar sua relevância astrobiológica”, explica Pavone. "Além disso, podemos avaliar o potencial de recursos de pequenos corpos em vista de futuras missões humanas além da Terra."
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Foto cedida por Marco Pavone
