Neil Armstrong - o primeiro homem na lua a morrer em 2012 - agora será o homônimo de um dos centros de pesquisa da NASA. Uma nova lei designada Armstrong Flight Research Center entrou em vigor em 1º de março, substituindo o nome antigo desde 1976, o Dryden Flight Research Center.
O ex-vice-administrador da NASA Hugh L. Dryden ainda verá seu nome na área, no entanto, a faixa de testes aeronáuticos ocidentais de 31.000 quilômetros quadrados do centro agora é chamada de faixa de testes aeronáuticos de Dryden.
"Não consigo pensar em uma maneira mais apropriada de homenagear esses dois líderes que ampliaram nosso entendimento sobre aeronáutica e exploração espacial", afirmou o administrador da NASA Charles Bolden.
“Dryden e Armstrong são pioneiros cujas contribuições à NASA e à nossa nação ainda ressoam hoje. Armstrong foi a primeira pessoa a andar na lua. A experiência de Dryden no Comitê Consultivo Nacional para Aeronáutica e depois na NASA estabeleceu a liderança da América no setor aeroespacial, e sua visão abriu caminho para Armstrong dar os primeiros passos. ”
No centro, Armstrong é provavelmente mais lembrado por seus voos no X-15, uma aeronave movida a foguete que estabeleceu vários recordes de altitude e velocidade na década de 1960. No que era então a Estação de Voo de Alta Velocidade da NACA, ele voou sete vezes naquela aeronave experimental em particular, juntamente com 41 outros tipos de aeronave, entre 1955 e 1962. Armstrong também esteve envolvido no desenvolvimento de um antecessor de um veículo de treinamento de pouso lunar. usado nas missões Apollo (que quase mataram Armstrong em uma corrida para o Apollo 11).
O astronauta voou dois vôos espaciais. Em Gemini 8, em 1966, ele elogiou a interrupção de uma rotação rápida da espaçonave quando um propulsor ficou preso. Ele foi chamado para comandar a Apollo 11, fazendo um pouso bem-sucedido na Lua em 1969 nos últimos resíduos de combustível que sua espaçonave tinha disponível.
A conexão de Armstrong com o centro de pesquisa continuou depois que ele deixou o corpo de astronautas, quando era o vice-administrador associado da NASA para aeronáutica. Nesta capacidade, escreveu a NASA, ele estava "supervisionando os programas de pesquisa aeronáutica sendo conduzidos no centro, particularmente seu trabalho pioneiro no desenvolvimento de sistemas de controle de vôo eletrônico digital".
Armstrong, que sua família chamou de "herói americano relutante", morreu em 25 de agosto de 2012 de complicações após cirurgia cardiovascular. Você pode ler mais sobre as façanhas de Armstrong na NACA nesta ficha técnica e mais sobre Dryden aqui.
O centro está localizado na Base da Força Aérea de Edwards, na Califórnia. A renomeação foi direcionada na legislação de autoria do deputado Kevin McCarthy (R) do 22º distrito da Califórnia (e também o chicote majoritário da casa), afirmou a NASA. Depois que o projeto foi aprovado na Câmara dos Deputados dos EUA em 2013 e no Senado em janeiro, o presidente Barack Obama assinou o nome em 16 de janeiro. Uma cerimônia de renomeação é esperada na primavera.
Armstrong é o segundo astronauta a ter um centro com o nome dele. O Lewis Research Center em Cleveland foi renomeado para Glenn Research Center depois do senador John Glenn (D) em 1999. Glenn voou duas vezes no espaço. Em 1962, Glenn se tornou o primeiro americano a orbitar a Terra. Ele então retornou ao espaço em 1998, aos 77 anos, tornando-se a pessoa mais velha a voar no espaço até hoje.
