Cerca de 99 milhões de anos atrás, um dinossauro "super estranho" e incrivelmente pequeno parecido com um pássaro ficou preso em um pedaço de resina de árvore que finalmente se endureceu em âmbar, preservando o que pode ser o menor dinossauro já conhecido na Terra, pesquisadores de um novo estudo disse.
Este dinossauro, apelidado Oculudentavis khaungraae, era tão leve que provavelmente pesava apenas 0,07 onças (2 gramas), o peso de duas notas de dólar. Apesar de seu tamanho, este pequeno animal provavelmente não era tímido; tinha cerca de 100 dentes e eram afiados.
"Ele tem mais dentes do que qualquer outra ave mesozóica que conhecemos", disse o co-pesquisador Jingmai O'Connor, professor sênior de paleontologia de vertebrados da Academia Chinesa de Ciências. Tinha até dentes na parte de trás da mandíbula, sob os olhos, disse ela, "o que sugere que o animal poderia realmente abrir a boca muito, muito larga".
Mas realmente amplo para um bico de pips provavelmente apenas permitiu que o predador se alimentasse de pequenas refeições. "Como é tão pequeno, imaginamos que a única coisa possível de se alimentar eram insetos" e outros invertebrados, disse O'Connor à Live Science.
O pedaço de âmbar contém apenas a cabeça do dinossauro, e até isso foi ameaçado ao longo dos tempos. Pequenos túneis na amostra indicam que os bivalves perfuraram a parte âmbar e danificaram o crânio do dinossauro.
Felizmente, outras partes do crânio estão mais intactas. Os pesquisadores se maravilharam com sua anatomia única depois de usar exames especializados para analisar o espécime. Em vez de soquetes distintos para os dentes, "os dentes são fundidos no crânio, o que é altamente incomum para um dinossauro, incluindo pássaros", disse O'Connor. (Uma observação rápida: os pássaros evoluíram dos dinossauros, o que explica por que, em parte, os primeiros pássaros tinham dentes.)
"Muitas das esquisitices deste espécime simplesmente explicamos através do processo de miniaturização", disse O'Connor, que remonta ao local onde o dinossauro foi encontrado e onde viveu durante o período cretáceo, o último período da era dos dinossauros. .
Dinossauro em miniatura
A peça de âmbar do tamanho de seixos foi desenterrada em 2016 de uma mina em Mianmar (antiga Birmânia) e comprada por Khaung Ra, que a doou ao museu de seu genro, o Museu Hupoge Amber, na China. (O mesmo museu que tem um filhote pequenino da idade do Cretáceo preservado em âmbar.) Em seguida, a co-pesquisadora Lida Xing, professora associada da Universidade de Geociências da China, mostrou imagens de O'Connor do dinossauro parecido com um pássaro. A reação dela?
"Uau."
O'Connor e seus colegas nomearam o dinossauro Oculudentavis khaungraae, combinando as palavras latinas "oculus" (olho), "dentes" (dentes) e "aves" (pássaro). O nome da espécie homenageia Khaung Ra por doar o espécime.
Durante a vida do dinossauro, ele voou em torno de árvores produtoras de resina que cresciam em águas salobras, numa época em que aquela parte de Mianmar estava em um arco de ilha. Uma teoria sobre o tamanho dos animais sugere que criaturas maiores "miniaturizam" quando evoluem em ilhas isoladas, como esta.
Parece que viver em um ambiente insular levou O. khaungraae para desenvolver algumas características anatômicas estranhas. Por exemplo, os ossos ao redor dos olhos formam uma colher, como um lagarto ", o que é estranho", disse O'Connor. Além disso, os olhos podem ter pousado em um osso em forma de xícara, fazendo-os inchar para fora, disse ela.
O diâmetro interno da cavidade ocular indica que o dinossauro dentuço tinha pupilas pequenas, uma pista de que caçava durante o dia, quando havia luz solar. Mas, ao contrário de outros predadores, seus olhos estão do lado da cabeça, o que significa que ela tem pouca ou nenhuma visão binocular, um recurso que provavelmente tornou difícil caçar.
O menor dinossauro?
O atual recordista do "menor dinossauro" é na verdade um pássaro, o beija-flor da abelha (Mellisuga helenae) Como é difícil encontrar espécimes, O'Connor e seus colegas não conseguiram medir um para obter dimensões exatas. Mesmo assim, após medir o beija-flor verbena (Mellisuga minima) - que é um pouco maior que o beija-flor - descobriram que o dinossauro era menor.
Além do que, além do mais, O. khaungraae foi o menor dinossauro de seu tempo. É apenas um sexto do tamanho da menor ave fóssil conhecida, o que o torna o menor dinossauro conhecido da era mesozóica (252 a 66 milhões de anos atrás), escreveu Roger Benson, professor de paleobiologia da Universidade de Oxford. um artigo de opinião na revista Nature.
É importante notar que, embora a cabeça esteja preservada em âmbar, O'Connor observou que é improvável uma situação em "Jurassic Park". Embora fragmentos do DNA do dinossauro ainda possam existir no espécime, não há quase o suficiente para fins de clonagem, disse ela.
"Isso não vai acontecer", disse ela, acrescentando: "Você já viu" Jurassic Park "? Não termina bem. Por que queremos fazer isso?"
Descoberta surpreendente
A descoberta dos pequenos dinossauros levou a reações enormes de outros paleontologistas.
A descoberta é "verdadeiramente surpreendente", disse Darla Zelenitsky, professora assistente de paleobiologia de dinossauros da Universidade de Calgary, que não participou do estudo.
"Essa descoberta é um lembrete absoluto de que os pássaros antigos, e até mesmo os dinossauros que não são pássaros, podem ter evoluído para tamanhos diminutos, mas são desconhecidos porque são pequenos demais para serem preservados no registro fóssil em circunstâncias comuns", disse Zelenitsky à Live Science.
O. khaungraae "fornece uma visão fascinante da miniaturização em madrugadores", disse Sara Burch, professora assistente de biologia especializada em pássaros e dinossauros terópodes comedores de carne na Universidade Estadual de Nova York, em Geneseo, que não estava envolvida com o fenômeno. estude.
"Este novo espécime é do tamanho de um beija-flor, mas exibe algumas adaptações únicas e inesperadas que sugerem que era ecologicamente diferente", disse Burch à Live Science por e-mail. "Amostras como essa nos dão a oportunidade de aprender mais sobre o que é biologicamente possível em tamanhos corporais muito pequenos".
